Η παγκόσμια διάκριση από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού το 2021 αποτελεί σημείο αναφοράς, προσδίδοντας διεθνή αναγνωρισιμότητα, αυξάνοντας την τουριστική επισκεψιμότητα και δημιουργώντας ένα νέο αναπτυξιακό κεφάλαιο για τον Δήμο Σουφλίου. Ταυτόχρονα, ο Δήμος θέτει στο επίκεντρο ένα μοντέλο τουρισμού που ξεπερνά την παραδοσιακή λογική «ήλιος και θάλασσα», επενδύοντας στην ποιότητα, τον πολιτισμό, τη φύση και την αυθεντικότητα.
Ο δήμαρχος Σουφλίου, Παναγιώτης Καλακίκος, μιλώντας στα Μακεδονικά Νέα, υπογράμμισε ότι η υποδοχή της διεθνούς διάκρισης δεν ήταν τυχαία, αλλά αποτέλεσμα συγκριτικών πλεονεκτημάτων. «Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού έχει κατατάξει την περιοχή από το 2021 ως έναν από τους καλύτερους εναλλακτικούς προορισμούς. Είμαστε ο πρώτος Δήμος στη χώρα που απέσπασε αυτή τη διάκριση και ο μοναδικός που μπορεί να χρησιμοποιεί το σήμα του Οργανισμού στις δράσεις του», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ωστόσο, ο Δήμος επισήμανε πως παρά την παγκόσμια αναγνώριση, η Πολιτεία δεν έχει ακόμη κατατάξει το Σουφλί ως επίσημο τουριστικό προορισμό, λόγω ενός παρωχημένου θεσμικού συστήματος που βασίζεται στα πολύ παλιά Προεδρικά Διατάγματα. «Αυτά τα διατάγματα διατηρούν ακόμη το μοντέλο “ήλιος και θάλασσα”, την ώρα που ο κόσμος έχει αλλάξει», τόνισε ο κ. Καλακίκος, επισημαίνοντας την ανάγκη θεσμικής ανανέωσης και αναγνώρισης της εναλλακτικής ταυτότητας της περιοχής.
Παγκόσμια αναγνωρισιμότητα και τουριστική εξωστρέφεια
Το Σουφλί, ένας από τους μεγαλύτερους σε έκταση αλλά αραιοκατοικημένους Δήμους της χώρας, χτίζει το τουριστικό του μέλλον με εξωστρέφεια. Η διεθνής αναγνώριση από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού έχει προσφέρει προβολή, κύρος και ένα ισχυρό εργαλείο προώθησης. «Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Τουρισμού μάς προβάλλει συνεχώς. Αυτό δείχνει την ταυτότητά μας αλλά και τη στρατηγική κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσουμε», ανέφερε στα Μακεδονικά Νέα ο δήμαρχος.
Η δημοτική αρχή, αξιοποιώντας αυτή τη διάκριση, προωθεί το Σουφλί ως έναν προορισμό πολιτισμού, φύσης, σηροτροφίας, γαστρονομίας και θρησκευτικής αυθεντικότητας, απευθυνόμενο κυρίως σε ποιοτικούς ταξιδιώτες οι οποίοι αναζητούν εμπειρία πέρα από τα καθιερωμένα.
Παράλληλα, ο Δήμος επισημαίνει πως «η πορεία είναι δύσκολη και μοναχική», καθώς η Πολιτεία δεν έχει ακόμη εντάξει την περιοχή σε στρατηγικά τουριστικά πλάνα. Ωστόσο, το Σουφλί δεν σταματά να αναπτύσσει δράσεις εξωστρέφειας και διεθνείς συνεργασίες.
Ένας προορισμός πολυμορφίας
Η περιοχή αναπτύσσει και προωθεί ένα πλέγμα μορφών εναλλακτικού τουρισμού:
Οικοτουρισμός και παρατήρηση άγριας ζωής
Η Δαδιά, με τα σπάνια αρπακτικά πτηνά, αποτελεί έναν από τους πιο δημοφιλείς οικοτουριστικούς προορισμούς διεθνώς, προσελκύοντας παρατηρητές πουλιών από όλο τον κόσμο.
Θρησκευτικός τουρισμός
Με δύο μοναστήρια διεθνούς ενδιαφέροντος – Παναγίας Πορταΐτισσας και Δαδιάς – ο Δήμος έχει τη δυνατότητα ανάπτυξης οργανωμένων θρησκευτικών διαδρομών.
Πολιτιστικός και μουσειακός τουρισμός
Το Σουφλί διαθέτει Μουσείο Μεταξιού που ανήκει στο Πολιτιστικό Ίδρυμα Ομίλου Πειραιώς (ΠΙΟΠ), λαογραφικά μουσεία και ένα ευρύ πλέγμα θεματικών εκδηλώσεων που προσελκύουν χιλιάδες επισκέπτες.
Γαστρονομικός τουρισμός
Με προϊόντα όπως καβουρμάδες, λουκάνικα, τοπικά κρέατα και τα μοναδικά κρασιά, η γαστρονομική ταυτότητα ενισχύει σημαντικά το τουριστικό προφίλ.
Φυσιολατρικές διαδρομές και μονοπάτια
Το απολιθωμένο δάσος του Σουφλίου, το οποίο είναι αρχαιότερο ακόμη και από αυτό του Σιγρίου, αποκτά νέα αναπτυξιακή δυναμική, με εξασφαλισμένη χρηματοδότηση 2 εκατ. ευρώ για την αξιοποίησή του.
Το μετάξι – ο ισχυρότερος αναπτυξιακός πυλώνας
Η ταυτότητα του Σουφλίου είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τη σηροτροφία, την οποία ο δήμος μετατρέπει σε διεθνές brand. «Το Σουφλί είναι ο μοναδικός Δήμος στην Ευρώπη με πλήρη καθετοποίηση επεξεργασίας μεταξιού. Καμία άλλη πόλη δεν διαθέτει τον αντίστοιχο εξοπλισμό και τεχνογνωσία», τόνισε στα Μακεδονικά Νέα ο δήμαρχος.
Δύο βιομηχανίες συνεργάζονται με διεθνείς οίκους μόδας, ενώ ενισχύεται η προβολή του προϊόντος σε παγκόσμιο επίπεδο. Παράλληλα, σε εξέλιξη βρίσκονται διεθνείς συνεργασίες με πόλεις της Ιταλίας, της Γαλλίας και της Σλοβακίας, με στόχο τη δημιουργία δικτύου μεταξιού.
Η ύπαρξη δε και η συνέχιση της Σχολής Υφαντικής αποδεικνύει τη δέσμευση για διατήρηση και επέκταση της τεχνογνωσίας.
Νέες επενδύσεις και τουριστική ανάπτυξη
Παράλληλα, το ενδιαφέρον για τουριστικά καταλύματα αυξάνεται, με τον Δήμο να διαθέτει σήμερα περισσότερες από 200 κλίνες και τη ζήτηση να ενισχύει τη δημιουργία νέων μονάδων. Καταλύματα λειτουργούν σε Σουφλί, Τυχερό και Δαδιά, προσφέροντας δυνατότητες για φιλοξενία ταξιδιωτών όλο τον χρόνο.
Ο Δήμος αναμένει αύξηση επενδυτικής κινητικότητας, καθώς «τα σημερινά δεδομένα δημιουργούν προϋποθέσεις κατασκευής νέων τουριστικών μονάδων». Ωστόσο, ο δήμαρχος υπογράμμισε ότι «οι απομακρυσμένες περιοχές χρειάζονται νέα φορολογικά εργαλεία και στήριξη» για να παραμείνουν ζωντανές και βιώσιμες και να αντιμετωπίσουν το δημογραφικό πρόβλημα.
Η τουριστική άνοδος σε αριθμούς και πραγματικά δεδομένα
Το Σουφλί καταγράφει υψηλές επιδόσεις καθώς οι επισκέπτες στα μουσεία φτάνουν πλέον τις 50.000–60.000 ετησίως, η γιορτή μανιταριού συγκεντρώνει 10.000 επισκέπτες, ενώ τα θεματικά πάρκα, οι αγώνες δρόμου και οι γιορτές τοπικών προϊόντων προσελκύουν συνεχώς επισκέπτες. Η επισκεψιμότητα μάλιστα έχει ξεπεράσει αισθητά τα επίπεδα του 2019.
Ο κ. Καλακίκος πρόσθεσε πως η περιοχή έχει τουρισμό όλο τον χρόνο, με επισκέπτες από Ελλάδα αλλά και από Βουλγαρία, Ρουμανία, Τουρκία, Ιταλία, Γαλλία και Σουηδία. Μεγάλος σύμμαχος υπήρξε και το Evros Pass, που προσέλκυσε χιλιάδες ταξιδιώτες.
Αντοχή απέναντι στις κρίσεις – Νέα προοπτική μετά τις ζημιές στη Δαδιά
Η μεγάλη φωτιά στη Δαδιά το 2022 επηρέασε την οικονομία και τον πρωτογενή τομέα. Χάθηκε το πρώτο μελισσοκομικό πάρκο της χώρας, όμως ο Δήμος έχει εξασφαλισμένη χρηματοδότηση για την ανακατασκευή του – «ακόμη καλύτερο από πριν». Παρά τις δυσκολίες, ο δήμαρχος υπογράμμισε ότι «η αγάπη για τον τόπο και η συνειδητή επιλογή όσων ζουν εδώ, μας κρατά όρθιους».
Το ισχυρό χαρτί: φιλοξενία & ανθρώπινο κεφάλαιο
«Η φιλοξενία μας είναι η δύναμή μας. Ό,τι κι αν έχει μια περιοχή, στο επίκεντρο είναι ο άνθρωπος. Η ζεστασιά, η ανιδιοτέλεια και ο σεβασμός στον επισκέπτη είναι το κλειδί», σημείωσε ο δήμαρχος. Το Σουφλί προσελκύει «ψαγμένους ταξιδιώτες», όπως είπε, ανθρώπους που αναζητούν ποιότητα, ιστορία, φύση και γεύση.
Ένας προορισμός που αναδύεται δυναμικά
Με τη στήριξη του Παγκόσμιου Οργανισμού Τουρισμού, τις επενδύσεις σε υποδομές, τη διεθνή προβολή και την επιστροφή στον πολιτιστικό του πλούτο, το Σουφλί χτίζει τον δρόμο για μια τουριστική ανάπτυξη που θα βασίζεται στην ποιότητα, τη βιωσιμότητα και τη διαφοροποίηση. Συμμετέχει ακόμη και σε εκθέσεις τουρισμού, όπως στη φετινή Philoxenia όπου υπεύθυνος για την επιτυχημένη παρουσία του Δήμου ήταν ο Γιώργος Παλησίδης της Geogastronomy ως σύμβουλός του.
«Προχωράμε με σταθερά βήματα, αυξητικά. Θέλουμε δουλειά, χρόνο και στρατηγική. Να αποφύγουμε τον ανεξέλεγκτο τουρισμό και να κερδίζουμε τη διαφήμιση από τον επισκέπτη», ανέφερε χαρακτηριστικά ο κ. Καλακίκος.
Το Σουφλί σήμερα, σύμφωνα με τον δήμαρχο, βρίσκεται στην πιο ώριμη φάση για να προσελκύσει σοβαρές τουριστικές επενδύσεις. «Η περιοχή είναι ιδανική για επενδύσεις. Μπορεί να προσφέρει κερδοφορία και σταθερότητα», σύμφωνα με τον ίδιο.
Η παγκόσμια ταυτότητα του μεταξιού, η μοναδικότητα της φύσης, η πολιτιστική κληρονομιά και οι νέες υποδομές δημιουργούν ένα δυναμικό οικοσύστημα. Και όπως όλα δείχνουν, το Σουφλί δεν θα αποτελέσει απλώς έναν ακόμη τουριστικό προορισμό, αλλά έναν ισχυρό διεθνή παίκτη στον χώρο του εναλλακτικού τουρισμού της Ελλάδας.
Το στοίχημα τώρα, είναι να στηριχθεί θεσμικά και επενδυτικά, ώστε το Σουφλί να μετατραπεί σε παράδειγμα περιφερειακής ανάπτυξης και βιώσιμης τουριστικής ενίσχυσης για ολόκληρη τη Βόρεια Ελλάδα.
