Τα πρώτα συμβόλαια με tour operators έχουν ήδη υπογραφεί για το 2026 και οι πρώτοι επισκέπτες αναμένονται από τον Απρίλιο, σηματοδοτώντας τη μετάβαση της Πιερίας σε ένα πιο πολυδιάστατο και ποιοτικό τουριστικό μοντέλο, με στόχο τη διεύρυνση της σεζόν και τη μετάβαση σε 12μηνη τουριστική λειτουργία.
Την ίδια στιγμή, η τουριστική χρονιά του 2025 έκλεισε με θετικό πρόσημο σε επίπεδο αφίξεων και διανυκτερεύσεων, ωστόσο η μεγάλη συζήτηση μετατοπίζεται πλέον στην κερδοφορία, καθώς ο κλάδος λειτουργεί σε ένα περιβάλλον υψηλής φορολογικής και λειτουργικής επιβάρυνσης, που συρρικνώνει το πραγματικό οικονομικό αποτύπωμα των επιχειρήσεων.
Σταθερές πληρότητες, μεγάλος προβληματισμός για την κερδοφορία
Ο πρόεδρος της Ένωσης Ξενοδόχων Πιερίας επισήμανε στα Μακεδονικά Νέα ότι οι πληρότητες στα ξενοδοχεία της περιοχής για το 2025 κινήθηκαν «σε γενικές γραμμές περίπου στα επίπεδα του 2024», με διαφοροποιήσεις ανάλογα με τον προορισμό, την κατηγορία και τη θέση κάθε καταλύματος στην αγορά. Ο ίδιος χαρακτήρισε την περσινή περίοδο ως «μία φωτεινή χρονιά» για την Πιερία, τόσο σε επίπεδο αφίξεων όσο και εσόδων, ωστόσο διευκρινίζει ότι «το μεγάλο ερωτηματικό είναι η κερδοφορία», καθώς ο τουρισμός αποτελεί σήμερα «ένα υπερφορολογημένο προϊόν με πολύ υψηλό λειτουργικό κόστος».
Όπως σημείωσε χαρακτηριστικά ο κ. Τσιτλακίδης, «αυτό το οποίο τελικά περισσεύει από το έσοδο του ξενοδοχείου είναι αρκετά μικρότερο από αυτό που νομίζουμε», επισημαίνοντας ότι η οικονομική βιωσιμότητα των επιχειρήσεων αποτελεί πλέον κομβικό παράγοντα για τη σταθερότητα του τουριστικού οικοσυστήματος της περιοχής.
Ένας προορισμός με ισχυρό DNA και μεγάλες προοπτικές
Η Πιερία διαθέτει, σύμφωνα με τον κ. Τσιτλακίδη, ένα μοναδικό τουριστικό DNA που της επιτρέπει να διαφοροποιείται στον εθνικό και διεθνή χάρτη. Ο συνδυασμός ήλιου και θάλασσας με το βουνό του Ολύμπου –ένα παγκόσμιο τοπόσημο με τεράστιο μυθολογικό και πολιτισμικό υπόβαθρο– δημιουργεί ένα προϊόν με μεγάλα περιθώρια αναβάθμισης και διεύρυνσης.
Η εύκολη οδική και αεροπορική πρόσβαση, το χιονοδρομικό κέντρο Ελατοχωρίου, οι παραδοσιακοί οικισμοί όπως ο Παλαιός Παντελεήμονας, η Παλιά Σκοτίνα και το Λιτόχωρο, αλλά και η αναπτυσσόμενη γαστρονομική ταυτότητα, συγκροτούν το υπόβαθρο για την ανάπτυξη 12μηνου τουρισμού.
Ωστόσο, όπως τόνισε στα Μακεδονικά Νέα, «οι δημόσιες υποδομές συνήθως υπολείπονται των ιδιωτικών», υπογραμμίζοντας την ανάγκη συντονισμένης δράσης κράτους και αυτοδιοίκησης, ώστε να ενισχυθεί συνολικά η εμπειρία του επισκέπτη.
Η είσοδος των νέων αγορών
Η μεγάλη είδηση για την περιοχή αφορά τη διείσδυση στις αγορές της Βρετανίας και της Ολλανδίας. Όπως εξήγησε ο πρόεδρος της Ένωσης Ξενοδόχων, «ήδη φέτος υπεγράφησαν τα πρώτα συμβόλαια για το 2026 με τους tour operators», ενώ οι πρώτοι επισκέπτες αναμένονται να επισκεφθούν την περιοχή τον Απρίλιο.
Η στόχευση της βρετανικής αγοράς αποτελούσε στρατηγικό στόχο της Ένωσης εδώ και χρόνια, με τον κ. Τσιτλακίδη να σημειώνει ότι «είναι από μόνο του ένα μεγάλο νέο και μία δικαίωση για τη στόχευση που είχαμε κάνει». Παράλληλα, η ολλανδική αγορά χαρακτηρίζεται ως «αρκετά σημαντική», καθώς πρόκειται για κοινό με ταξιδιωτική κουλτούρα προς πιο μακρινούς προορισμούς, στοιχείο που ενισχύει το τουριστικό προφίλ της Πιερίας.
Επενδύσεις, βιωσιμότητα και χειμερινός τουρισμός
Στην περιοχή καταγράφεται έντονη επενδυτική κινητικότητα, τόσο σε ανακαινίσεις όσο και σε νέες ξενοδοχειακές μονάδες. Παράλληλα, η βιωσιμότητα αναδεικνύεται σε καθοριστικό παράγοντα, με τον πρόεδρο της Ένωσης να προειδοποιεί ότι «όποιος ακόμα δεν το έχει υιοθετήσει θα πρέπει να το κάνει άμεσα, διότι απλά θα βρεθεί εκτός αγοράς».
Ο χειμερινός τουρισμός παρουσιάζει επίσης θετικά μηνύματα, με τον Όλυμπο, το Ελατοχώρι και τους παραδοσιακούς οικισμούς να προσελκύουν επισκέπτες από όλο τον κόσμο. Ωστόσο, όπως υποστήριξε ο κ. Τσιτλακίδης, το κρίσιμο ζήτημα παραμένει η κερδοφορία, ειδικά λόγω του αυξημένου ενεργειακού κόστους.
Το μεγάλο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα
Το στοιχείο που, σύμφωνα με τον κ. Τσιτλακίδη, διαφοροποιεί την Πιερία διεθνώς είναι ο Όλυμπος. «Μας κάνει ξεχωριστούς στο παγκόσμιο χωριό, μας διαχωρίζει. Αυτή η μοναδικότητα είναι και ο λόγος για τον οποίο θα έρθει ο επισκέπτης στην περιοχή», καταλήγει, σκιαγραφώντας το στρατηγικό αφήγημα ενός προορισμού που πλέον διεκδικεί ρόλο πέρα από την παραδοσιακή καλοκαιρινή σεζόν, επενδύοντας στην ποιότητα, τη βιωσιμότητα και την εξωστρέφεια.
Με βάση και την ετήσια Έκθεση Ανταγωνιστικότητας και Διαρθρωτικής Προσαρμογής του ΙΝΣΕΤΕ, η Περιφερειακή Ενότητα Πιερίας αναδεικνύεται ως ένας από τους ισχυρότερους και πλέον στρατηγικούς πυλώνες του τουριστικού προϊόντος της Κεντρικής Μακεδονίας. Με πρωτεύουσα την Κατερίνη και άμεση οδική πρόσβαση και στο αεροδρόμιο «Μακεδονία», η Πιερία διαθέτει συγκριτικό πλεονέκτημα σε επίπεδο προσβασιμότητας και εντάσσεται στις ζώνες ώριμου και ανεπτυγμένου τουρισμού της Περιφέρειας, στις οποίες το χωρικό σχέδιο προβλέπει ποιοτική αναβάθμιση, ενίσχυση της οργανωμένης τουριστικής κατοικίας και διεύρυνση προς ειδικές και εναλλακτικές μορφές τουρισμού.
Το γεωμορφολογικό της προφίλ, με κυρίαρχο τον Όλυμπο —Εθνικό Δρυμό και Απόθεμα Βιόσφαιρας της UNESCO— καθώς και τα Πιέρια και τον Τίταρο, την καθιστά έναν από τους βασικότερους φυσιολατρικούς και ορεινούς προορισμούς της Βόρειας Ελλάδας, ενώ η Ολυμπιακή Ριβιέρα λειτουργεί ως κύριος πόλος παραθαλάσσιου τουρισμού, ενισχύοντας τη δυνατότητα της Πιερίας να εξελίσσεται σταδιακά σε δωδεκάμηνο προορισμό.
Παράλληλα, εντάσσεται στις περιοχές υψηλής βαρύτητας για την ανάπτυξη θεματικών εμπειριών, όπως πεζοπορία, ορειβατικός τουρισμός, αναρρίχηση, ποδηλασία βουνού, αγροτουρισμός, γαστρονομία και πολιτιστικός τουρισμός, αποτελώντας κρίσιμο πυλώνα διαφοροποίησης του τουριστικού προϊόντος της Κεντρικής Μακεδονίας.
Σε επίπεδο υποδομών και τουριστικών μεγεθών, η Πιερία καταγράφεται από το ΙΝΣΕΤΕ ως μία από τις Περιφερειακές Ενότητες με το ισχυρότερο ξενοδοχειακό απόθεμα της Κεντρικής Μακεδονίας, με υψηλή συγκέντρωση μονάδων όλων των κατηγοριών, συμπεριλαμβανομένων 3*, 4* και 5*, γεγονός που της επιτρέπει να στηρίζει μεγάλο όγκο αφίξεων και διανυκτερεύσεων.
Συμμετέχει σταθερά στις πρώτες θέσεις της Περιφέρειας σε αφίξεις και διανυκτερεύσεις ξενοδοχειακών καταλυμάτων, παρουσιάζοντας υψηλές πληρότητες κατά τη θερινή περίοδο και ενίσχυση της ζήτησης στις ενδιάμεσες περιόδους, ενώ αποτελεί και βασικό μοχλό της ισχυρής ανόδου της Κεντρικής Μακεδονίας στη βραχυχρόνια μίσθωση, που το 2024 κατέγραψε αύξηση αφίξεων της τάξης του +9%.
Τέλος, λόγω της γεωγραφικής της θέσης και της άμεσης σύνδεσης με τους βασικούς οδικούς άξονες της χώρας, λειτουργεί ως κομβικός προορισμός οδικού τουρισμού και βασική πύλη υποδοχής βαλκανικών αγορών, διαδραματίζοντας καθοριστικό ρόλο στη συνολική τουριστική επίδοση της Κεντρικής Μακεδονίας και στη διαμόρφωση του αναπτυξιακού της αποτυπώματος.
