Η πραγματοποίηση του Stakeholders Meeting της IAPCO (International Association of Professional Congress Organisers) στη Θεσσαλονίκη, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για το «IAPCO Annual Meeting & General Assembly 2026», έφερε στην πόλη την αφρόκρεμα των πιστοποιημένων επαγγελματιών διοργανωτών συνεδρίων παγκοσμίως και ανέδειξε τόσο τις σημαντικές ευκαιρίες όσο και τα διαχρονικά ελλείμματα σε υποδομές και στρατηγική.
Οι τοποθετήσεις των εκπροσώπων της IAPCO, του Thessaloniki Convention Bureau (TCB) και του HAPCO & DES, σκιαγραφούν μια αγορά με έντονη ζήτηση, ισχυρό οικονομικό αποτύπωμα και ξεκάθαρες προοπτικές ανάπτυξης, υπό την προϋπόθεση ότι θα υπάρξει συντονισμένη επένδυση σε συνεδριακές υποδομές, προσβασιμότητα και ανθρώπινο κεφάλαιο.
Η IAPCO και το παγκόσμιο αποτύπωμα του συνεδριακού κλάδου
Η IAPCO αποτελεί τον διεθνή φορέα που εκπροσωπεί τους κορυφαίους πιστοποιημένους Professional Congress Organisers (PCOs) παγκοσμίως. Όπως ανέφερε η Πρόεδρος της IAPCO, Σίσσυ Λυγνού, ο οργανισμός διαθέτει σήμερα 95 μέλη, που δραστηριοποιούνται μέσω περίπου 190 γραφείων διεθνώς. Τα μέλη της IAPCO διοργανώνουν περισσότερα από 25.000 meetings ετησίως, δημιουργώντας οικονομικό αντίκτυπο που για το 2024 ανήλθε σε περίπου 17 δισ. ευρώ.
Η επιλογή της Θεσσαλονίκης για τη διεξαγωγή των τριμερών συνεδριάσεων του διεθνούς φορέα δεν ήταν τυχαία. Όπως τόνισε η κα Λυγνού, η Ελλάδα βρίσκεται αυτή την περίοδο στο επίκεντρο του διεθνούς ενδιαφέροντος για διοργάνωση συνεδρίων, εν μέρει λόγω της γεωπολιτικής αστάθειας σε ανταγωνιστικούς προορισμούς, όπως η περιοχή του Ισραήλ. Παρά τη μεγάλη ζήτηση, ωστόσο, η χώρα αδυνατεί να εξυπηρετήσει το σύνολο των αιτημάτων, κυρίως λόγω περιορισμένων υποδομών και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μειωμένης ανταγωνιστικότητας στις τιμές.
Υποδομές: το κρίσιμο «στοίχημα» για Αθήνα και Θεσσαλονίκη
Σύμφωνα με την Πρόεδρο της IAPCO, τόσο η Αθήνα όσο και η Θεσσαλονίκη δεν μπορούν σήμερα να φιλοξενήσουν συνέδρια άνω των 3.000–4.000 ατόμων. Η έλλειψη μεγάλων, σύγχρονων συνεδριακών κέντρων οδηγεί σε απώλεια σημαντικών διοργανώσεων και αντίστοιχου οικονομικού οφέλους.
Η ανάπλαση της ΔΕΘ στη Θεσσαλονίκη εκτιμάται ότι μπορεί να δώσει ουσιαστική ανάσα στον κλάδο, ενισχύοντας τη δυνατότητα της πόλης να εξελιχθεί σε διεθνές συνεδριακό hub. Παράλληλα, επισημάνθηκε η ανάγκη για μητροπολιτικό συνεδριακό κέντρο στην Αθήνα, καθώς και για μια νέα, στοχευμένη εθνική στρατηγική προβολής του συνεδριακού τουρισμού, σε συνεργασία με τον ΕΟΤ και τους αρμόδιους φορείς.
Η υστέρηση αποτυπώνεται και στη διεθνή κατάταξη: η Ελλάδα βρίσκεται κάτω από την 40ή θέση παγκοσμίως, με την 47η θέση να καταγράφεται ως γενική κατάταξη, την ώρα που χώρες όπως η Ιταλία, η Ισπανία και η Πορτογαλία βρίσκονται αισθητά ψηλότερα. Είναι χαρακτηριστικό ότι, ενώ η Ελλάδα δημιουργεί περίπου 2 δισ. ευρώ ετησίως από συνέδρια, η Πορτογαλία φτάνει τα 6,6 δισ. ευρώ, καταγράφοντας τριπλάσια δυναμική.
Οι διεθνείς τάσεις του MICE και ο ρόλος των PCOs
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της IAPCO, Martin Boyle, αναφέρθηκε εκτενώς στις παγκόσμιες τάσεις της βιομηχανίας MICE. Όπως σημείωσε, το 2024 τα μέλη της IAPCO υλοποίησαν περισσότερες από 20.000 εκδηλώσεις συνολικής αξίας 17,8 δισ. ευρώ, ενώ το 2025 οι εκδηλώσεις αυξήθηκαν στις 23.000, με την οικονομική αξία να υποχωρεί στα 16,8 δισ. ευρώ.
Η εξέλιξη αυτή αποδίδεται στη μείωση της διάρκειας των συνεδρίων, στον περιορισμό των συμμετεχόντων και στην ευρύτερη υιοθέτηση υβριδικών μοντέλων. Παράλληλα, οι γεωπολιτικές συνθήκες οδηγούν σε καθυστερημένες κρατήσεις και αποφάσεις τελευταίας στιγμής, αλλά και σε αλλαγή της ίδιας της εμπειρίας του συνέδρου. Το βάρος μετατοπίζεται πλέον από τις πολυήμερες εκπαιδευτικές ενότητες στο στοχευμένο networking και στις επιχειρηματικές ευκαιρίες.
Σε αυτό το περιβάλλον, οι πιστοποιημένοι PCOs διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στον επανασχεδιασμό των συνεδρίων, δημιουργώντας μικρότερες, πιο ευέλικτες διοργανώσεις, που μπορούν να αποδειχθούν εξαιρετικά αποδοτικές για προορισμούς όπως η Θεσσαλονίκη. Σύμφωνα με τον κ. Boyle, συνέδρια 1.500–2.000 ατόμων αποτελούν ιδανικό μέγεθος για την πόλη, εξασφαλίζοντας υψηλή πληρότητα σε ξενοδοχεία, ενίσχυση της εστίασης και της τοπικής αγοράς.
Το αποτύπωμα του συνεδριακού τουρισμού στη Θεσσαλονίκη
Ο Πρόεδρος του Thessaloniki Convention Bureau, Πρόδρομος Μοναστηρίδης, παρουσίασε τα στοιχεία της συνεδριακής δραστηριότητας στην πόλη. Το 2025 πραγματοποιήθηκαν στη Θεσσαλονίκη 727 εθνικές και διεθνείς συναντήσεις, με περίπου 170.000 συνέδρους και συνολικό οικονομικό αποτύπωμα που ξεπέρασε τα 150 εκατ. ευρώ. Η μέση δαπάνη ανά σύνεδρο σε διεθνή συνέδρια ανήλθε στα 2.576 ευρώ.
Το 85% των συνεδρίων αφορά διοργανώσεις έως 1.000 ατόμων, ενώ το 30% του συνόλου είναι διεθνή. Παράλληλα, το 2025 καταγράφηκαν περισσότερα από 2.500 εταιρικά events, επιβεβαιώνοντας τη Θεσσαλονίκη ως κόμβο επαγγελματικών συναντήσεων μικρής και μεσαίας κλίμακας.
Η πόλη κατέλαβε την 28η θέση στην Ευρώπη και την 46η παγκοσμίως στην κατάταξη της ICCA, ενώ ενισχύθηκε και το δίκτυο του TCB, το οποίο αριθμεί πλέον 81 μέλη από όλο το φάσμα του συνεδριακού οικοσυστήματος.
Εκπαίδευση, ανθρώπινο δυναμικό και περιφερειακές προοπτικές
Η Πρόεδρος του HAPCO & DES, Αντωνία Αλεξάνδρου, υπογράμμισε από την πλευρά της ότι η Θεσσαλονίκη διαθέτει όλα τα βασικά χαρακτηριστικά για να ανέβει ψηλότερα στον διεθνή συνεδριακό χάρτη – αεροδρόμιο, μετρό, ξενοδοχεία υψηλής ποιότητας – ωστόσο απαιτούνται μεγαλύτεροι χώροι, ενίσχυση της προσβασιμότητας και, κυρίως, επένδυση στην εκπαίδευση νέων στελεχών.
Η έλλειψη οργανωμένης εκπαίδευσης στον κλάδο παραμένει ένα χρόνιο αίτημα προς τα πανεπιστήμια και τα εκπαιδευτικά ιδρύματα, καθώς χιλιάδες εργαζόμενοι απασχολούνται άμεσα ή έμμεσα στη συνεδριακή βιομηχανία. Παράλληλα, αναδείχθηκαν και οι προοπτικές άλλων ελληνικών προορισμών, όπως η Κρήτη, τα Ιωάννινα, η Ρόδος και η Αλεξανδρούπολη, που μπορούν να λειτουργήσουν συμπληρωματικά στον εθνικό συνεδριακό χάρτη.
Η παρουσία της IAPCO στη Θεσσαλονίκη ανέδειξε ότι το διεθνές brand της χώρας, η αυξανόμενη ζήτηση και τα θετικά οικονομικά αποτελέσματα συνιστούν ισχυρή βάση. Ωστόσο, χωρίς στοχευμένες επενδύσεις σε υποδομές, στρατηγική προβολής και ανθρώπινο δυναμικό, το αναξιοποίητο δυναμικό παραμένει μεγάλο. Η Θεσσαλονίκη, με τη δυναμική που καταγράφει και την εμπιστοσύνη διεθνών φορέων όπως η IAPCO και τη δουλειά του TCB, έχει τη δυνατότητα να αποτελέσει πρότυπο ανάπτυξης του συνεδριακού κλάδου στην Ελλάδα, υπό την προϋπόθεση ότι το «παράθυρο ευκαιρίας» θα αξιοποιηθεί έγκαιρα και συντονισμένα.
