Η Θεσσαλονίκη βρίσκεται σε μια κρίσιμη καμπή ως προς το τουριστικό της μέλλον. Παρά τη σταδιακή άνοδο στις αφίξεις, τη βελτίωση της διεθνούς εικόνας και την αυξανόμενη ζήτηση από σημαντικές ξένες αγορές, ο προορισμός εξακολουθεί να στερείται ενός ενιαίου, επαγγελματικά οργανωμένου στρατηγικού πλάνου. Η πρόκληση δεν είναι απλώς να κεφαλαιοποιηθεί η υφιστάμενη δυναμική, αλλά να διαμορφωθούν οι προϋποθέσεις για ένα σταθερό, ανταγωνιστικό και βιώσιμο τουριστικό μέλλον.
Οι προκλήσεις του 2026 και η ανάγκη για νέες πτήσεις
Το 2026 προδιαγράφεται ως χρονιά σημαντικών προκλήσεων: αυξημένα λειτουργικά κόστη, αβεβαιότητες στις μετακινήσεις και ενισχυμένος ανταγωνισμός από γειτονικές πόλεις της ΝΑ Ευρώπης. Σε αυτό το πλαίσιο, η Θεσσαλονίκη χρειάζεται πολύ πιο ισχυρή και σταθερή αεροπορική συνδεσιμότητα — όχι μόνο εποχικά αλλά σε ετήσια βάση — ώστε να παραμείνει ανταγωνιστική στον ευρωπαϊκό χάρτη των city‑break προορισμών.
Εξαιρετικά χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της αγοράς των Ηνωμένων Πολιτειών: παρά την απουσία απευθείας πτήσεων, οι επισκέπτες από τις ΗΠΑ έχουν αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, αποδεικνύοντας ότι υπάρχει υπαρκτή ζήτηση. Η ύπαρξη απευθείας σύνδεσης θα μετέτρεπε τη Θεσσαλονίκη από «δυνητικό» σε «ώριμο» προορισμό για την αμερικανική αγορά.
Ταυτότητα και αγορές που στηρίζουν την πόλη
Η Θεσσαλονίκη διαθέτει μοναδικά πλεονεκτήματα: πολυπολιτισμικότητα, γαστρονομία, ιστορία, νεανική ενέργεια, αυθεντικότητα. Ωστόσο, η τουριστική της ταυτότητα παραμένει ασύνδετη. Απαιτείται ένα κεντρικό αφήγημα, σύγχρονο και ενιαίο, που θα παρουσιάζει την πόλη ως μια ζωντανή, ανθρώπινη, δημιουργική και ανοιχτή ευρωπαϊκή μητρόπολη.
Στο επίπεδο των αγορών, οι παραδοσιακές — κυρίως από τα Βαλκάνια — παραμένουν ισχυρές, ενώ ενισχύεται η ζήτηση από Πολωνία, Ισραήλ, Τουρκία και Κύπρο. Παράλληλα,
η Κεντρική και Βόρεια Ευρώπη (Γερμανία, Γαλλία, Ηνωμένο Βασίλειο) αποτελούν στρατηγικό πεδίο ανάπτυξης, καθώς πρόκειται για αγορές υψηλού εισοδήματος.
Πληρότητες που δεν αυξάνονται και το φαινόμενο των βραχυχρόνιων μισθώσεων
Παρά την αύξηση των επισκεπτών, οι πληρότητες των ξενοδοχείων δεν αυξάνονται αναλογικά· σε ορισμένες περιόδους μάλιστα, παρουσιάζουν μείωση. Η ραγδαία επέκταση των βραχυχρόνιων μισθώσεων απορροφά μεγάλο μέρος της ζήτησης και μεταβάλλει τις ισορροπίες στην τοπική αγορά φιλοξενίας.
Η κατάσταση αυτή απαιτεί θεσμική αντιμετώπιση: κανόνες, έλεγχο και σαφές πλαίσιο λειτουργίας, ώστε να διασφαλιστεί η ισορροπία μεταξύ ξενοδοχειακών επιχειρήσεων και άλλων μορφών τουριστικής διαμονής.
Υποδομές που θα στηρίξουν την ανάπτυξη της πόλης
Για να μπορέσει η Θεσσαλονίκη να στηρίξει μια ουσιαστική και μακροπρόθεσμη τουριστική ανάπτυξη, χρειάζεται υποδομές αντάξιες του ρόλου της ως μητροπολιτικού κέντρου:
- Βελτίωση των συνδέσεων προς και από το αεροδρόμιο με αξιόπιστες και τακτικές συγκοινωνίες.
- Αναβάθμιση του δημόσιου χώρου, της καθαριότητας και της αστικής εμπειρίας.
- Σύγχρονες υποδομές για συνέδρια, εκδηλώσεις και επαγγελματικό τουρισμό.
- Πρωτοβουλίες βιώσιμης κινητικότητας και κυκλοφοριακής αποσυμφόρησης.
- Ενίσχυση της ασφάλειας και της αισθητικής της πόλης, που επηρεάζουν άμεσα την εμπειρία του επισκέπτη.
Ένα ενιαίο όραμα για το αύριο
Η Θεσσαλονίκη έχει τις δυνατότητες και τη δυναμική. Αυτό που χρειάζεται είναι ένα κοινό όραμα, ένα ξεκάθαρο brand και μια επαγγελματική στρατηγική προβολής με συνέχεια και συνέπεια. Ο Οργανισμός Τουρισμού Θεσσαλονίκης οφείλει να εξελιχθεί άμεσα σε έναν σύγχρονο DMMO — έναν φορέα διαχείρισης και marketing προορισμού με εξειδικευμένα στελέχη, διεθνή προσέγγιση και στοχευμένες δράσεις προβολής.
Μόνο έτσι η πόλη θα μπορέσει να διεκδικήσει το μερίδιο και τη θέση που της αξίζουν στο ευρωπαϊκό αλλά και στο παγκόσμιο τουριστικό περιβάλλον.
*Ο Δημήτρης Σιμιακός είναι Γενικός Γραμματέας της Ένωσης Ξενοδόχων Θεσσαλονίκης
