Τέσσερις μήνες αργότερα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ διαφημίζει αυτό που ισχυρίζεται ότι είναι μια σειρά από νίκες, έχοντας αποκαλύψει μια χούφτα συμφωνίες με εμπορικούς εταίρους και επιβάλει μονομερώς δασμούς σε άλλους, όλα αυτά χωρίς το είδος των μαζικών διαταραχών στις χρηματοπιστωτικές αγορές που προκάλεσε η εαρινή του προσπάθεια.
Τουλάχιστον, μέχρι στιγμής.
Έχοντας εργαστεί για να αναδιατάξει τη θέση της Αμερικής στην παγκόσμια οικονομία, ο Τραμπ υπόσχεται τώρα ότι οι ΗΠΑ θα αποκομίσουν τα οφέλη των νέων εσόδων, θα αναζωπυρώσουν την εγχώρια μεταποίηση και θα δημιουργήσουν εκατοντάδες δισ. δολάρια σε ξένες επενδύσεις και αγορές.
Το αν αυτό θα συμβεί – και αν αυτές οι ενέργειες θα έχουν αρνητικές συνέπειες – εξακολουθεί να είναι πολύ αμφίβολο.
Αυτό που είναι σαφές μέχρι στιγμής, ωστόσο, είναι ότι μια παλίρροια που (ήπια) στρεφόταν προς το ελεύθερο εμπόριο, ακόμη και πριν από τη δεύτερη θητεία του Τραμπ, έχει μετατραπεί σε ένα κύμα που σκάει σε όλο τον κόσμο. Και ενώ αναδιαμορφώνει το οικονομικό τοπίο, δεν έχει αφήσει πίσω του τα συντρίμμια που κάποιοι θα μπορούσαν να προβλέψουν - αν και φυσικά υπάρχει συχνά μια καθυστέρηση πριν ο αντίκτυπος γίνει πλήρως ορατός.
Επιπλέον, για πολλές χώρες, όλα αυτά έχουν χρησιμεύσει ως αφύπνιση - μια ανάγκη να παραμείνουν ζωντανές για νέες συμμαχίες.
Έτσι, ενώ το βραχυπρόθεσμο αποτέλεσμα μπορεί να είναι - όπως το βλέπει ο Τραμπ - μια νίκη, ο αντίκτυπος στους γενικούς στόχους του είναι πολύ λιγότερο βέβαιος. Όπως και οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις, οι οποίες θα μπορούσαν κάλλιστα να εξελιχθούν μάλλον διαφορετικά για τον Τραμπ - ή την Αμερική που αφήνει πίσω του μετά την τρέχουσα θητεία του.
Η προθεσμία των «90 συμφωνιών σε 90 ημέρες»
Για όλους τους λάθος λόγους, η 1η Αυγούστου είχε μπει στο ημερολόγιο των διεθνών υπευθύνων χάραξης πολιτικής. Είχαν προειδοποιηθεί αν είχαν συμφωνήσει σε νέους εμπορικούς όρους με τις ΗΠΑ μέχρι τότε - αλλιώς θα αντιμετώπιζαν ενδεχομένως καταστροφικούς δασμούς.
Ενώ ο σύμβουλος εμπορίου του Λευκού Οίκου, Πίτερ Ναβάρο, προέβλεψε «90 συμφωνίες σε 90 ημέρες» και ο Τραμπ προσέφερε μια αισιόδοξη προοπτική για την επίτευξη συμφωνιών, η προθεσμία φαινόταν πάντα δύσκολη. Και ήταν.
Μέχρι το τέλος Ιουλίου, ο Τραμπ είχε ανακοινώσει μόνο περίπου δώδεκα εμπορικές συμφωνίες - μερικές όχι μεγαλύτερες από μία ή δύο σελίδες, χωρίς το είδος των λεπτομερών διατάξεων που ήταν τυπικές σε προηγούμενες διαπραγματεύσεις.
Το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν το πρώτο που ξεκίνησε, ίσως αναπόφευκτα. Το μεγαλύτερο πρόβλημα του Τραμπ είναι, άλλωστε, το εμπορικό έλλειμμα της Αμερικής, και το εμπόριο βρίσκεται σε γενικές γραμμές σε ισορροπία όσον αφορά το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ενώ ο βασικός συντελεστής 10% που εφαρμόστηκε στα περισσότερα βρετανικά προϊόντα μπορεί αρχικά να προκάλεσε αντιδράσεις, έδωσε μια υπόδειξη για το τι επρόκειτο να ακολουθήσει - και τελικά ήρθε ως ανακούφιση σε σύγκριση με τον συντελεστή 15% που εφαρμόστηκε σε άλλους εμπορικούς εταίρους όπως η ΕΕ και η Ιαπωνία, με τις οποίες οι ΗΠΑ έχουν μεγαλύτερα ελλείμματα: 240 δισ. δολάρια και 70 δισ. δολάρια αντίστοιχα μόνο πέρυσι.
Και ακόμη και αυτές οι συμφωνίες συνοδεύονταν από όρους. Οι χώρες που δεν ήταν σε θέση να δεσμευτούν, ας πούμε, να αγοράσουν περισσότερα αμερικανικά προϊόντα, συχνά αντιμετώπιζαν υψηλότερους δασμούς.
Νότια Κορέα, Καμπότζη, Πακιστάν - καθώς ο κατάλογος μεγάλωνε και οι επιστολές δασμών αποστέλλονταν και αλλού, το μεγαλύτερο μέρος των αμερικανικών εισαγωγών καλύπτεται πλέον είτε από συμφωνία είτε από προεδρικό διάταγμα που ολοκληρώνεται με ένα σύντομο «ευχαριστώ για την προσοχή σας σε αυτό το θέμα».
Ικανότητα να προκληθεί «ζημιά» στην παγκόσμια οικονομία
Πολλά έχουν αποκαλυφθεί ως αποτέλεσμα αυτού.
Τα καλά νέα είναι ότι, η διαμάχη των τελευταίων μηνών σημαίνει ότι οι πιο επώδυνοι δασμοί και οι προειδοποιήσεις για ύφεση έχουν παρακαμφθεί. Ο μεγαλύτερος φόβος - όσον αφορά τα επίπεδα των δασμών και τις πιθανές οικονομικές επιπτώσεις (για τις ΗΠΑ και αλλού) - δεν έχει πραγματοποιηθεί.
Δεύτερον, η συμφωνία για τους δασμολογικούς όρους, όσο δυσάρεστη κι αν ήταν, μείωσε μεγάλο μέρος της αβεβαιότητας (την οποία ο Τραμπ χρησιμοποιούσε ως ισχυρό οικονομικό όπλο) προς το καλύτερο - και προς το χειρότερο.
Προς το καλύτερο, με την έννοια ότι οι επιχειρήσεις είναι σε θέση να κάνουν σχέδια, οι αποφάσεις για επενδύσεις και προσλήψεις που είχαν ανασταλεί μπορούν τώρα να συνεχιστούν.
Οι περισσότεροι εξαγωγείς γνωρίζουν ποιο μέγεθος δασμών αντιμετωπίζουν τα προϊόντα τους και μπορούν να καταλάβουν πώς να το προσαρμόσουν ή να μετακυλίσουν το κόστος στους καταναλωτές.
Αυτή η αυξανόμενη αίσθηση βεβαιότητας στηρίζει μια πιο χαλαρή διάθεση στις χρηματοπιστωτικές αγορές, με τις μετοχές στις ΗΠΑ να σημειώνουν αξιοσημείωτη άνοδο.
Αλλά είναι προς το χειρότερο, με την έννοια ότι ο τυπικός δασμός για την πώληση στις ΗΠΑ είναι υψηλότερος από ό,τι πριν - και πιο ακραίος από ό,τι προέβλεπαν οι αναλυτές μόλις πριν από έξι μήνες.
Ο Τραμπ μπορεί να έχει χαιρετίσει το μέγεθος της συμφωνίας των ΗΠΑ με την ΕΕ - αλλά αυτές δεν είναι οι συμφωνίες κατάργησης των δασμών που εξισώναμε με την κατάργηση των εμπορικών φραγμών τις προηγούμενες δεκαετίες.
Οι μεγαλύτεροι φόβοι, οι προειδοποιήσεις για πιθανή καταστροφή, έχουν υποχωρήσει. Αλλά ο Μπεν Μέι, Διευθυντής Παγκόσμιων Μακροοικονομικών Προβλέψεων στην Oxford Economics, λέει ότι οι αμερικανικοί δασμοί είχαν την ικανότητα να «βλάψουν» την παγκόσμια οικονομία με διάφορους τρόπους.
«Προφανώς αυξάνουν τις τιμές στις ΗΠΑ και συμπιέζουν τα εισοδήματα των νοικοκυριών», λέει, προσθέτοντας ότι οι πολιτικές αυτές θα μειώσουν επίσης τη ζήτηση σε όλο τον κόσμο εάν η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου καταλήξει να εισάγει λιγότερα αγαθά.
Νικητές και ηττημένοι: Γερμανία, Ινδία και Κίνα
Δεν πρόκειται μόνο για το μέγεθος των δασμών, αλλά και για την κλίμακα των εμπορικών σχέσεων με τις ΗΠΑ. Έτσι, ενώ η Ινδία ενδεχομένως αντιμετωπίζει δασμούς άνω του 25% στις εξαγωγές της προς τις ΗΠΑ, οι οικονομολόγοι της Capital Economics εκτιμούν ότι, με τη ζήτηση των ΗΠΑ να αντιπροσωπεύει μόλις το 2% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος της χώρας, ο άμεσος αντίκτυπος στην ανάπτυξη θα μπορούσε να είναι μικρός.
Τα νέα δεν είναι τόσο καλά για τη Γερμανία, ωστόσο, όπου οι δασμοί του 15% θα μπορούσαν να μειώσουν την ανάπτυξη κατά περισσότερο από μισή ποσοστιαία μονάδα φέτος, σε σύγκριση με ό,τι αναμενόταν νωρίτερα μέσα στο έτος.
Αυτό οφείλεται στο μέγεθος του αυτοκινητοβιομηχανικού τομέα της - κάτι που δεν βοηθάει μια οικονομία που μπορεί να βρίσκεται στα πρόθυρα της ύφεσης.
Εν τω μεταξύ, η Ινδία έγινε η κορυφαία πηγή smartphone που πωλούνται στις ΗΠΑ τους τελευταίους μήνες, αφού οι φόβοι για το τι μπορεί να επιφυλάσσει η Κίνα ώθησαν την Apple να μετατοπίσει την παραγωγή.
Από την άλλη πλευρά, η Ινδία θα έχει υπόψη της ότι χώρες όπως το Βιετνάμ και οι Φιλιππίνες - οι οποίες αντιμετωπίζουν χαμηλότερους δασμούς όταν πωλούν στις ΗΠΑ - ενδέχεται να γίνουν σχετικά πιο ελκυστικοί προμηθευτές σε άλλους κλάδους.
Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, υπάρχει ανακούφιση που το πλήγμα, τουλάχιστον, είναι πιθανό να είναι λιγότερο εκτεταμένο από ό,τι θα μπορούσε να είναι. Αλλά αυτό που έχει αποφασιστεί ήδη υποδηλώνει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις για τα παγκόσμια εμπορικά πρότυπα και τις συμμαχίες αλλού.
Και το στοιχείο του κινδύνου που εισήχθη σε μια μακροχρόνια σημαντική σχέση με τις ΗΠΑ, έδωσε πρόσθετη ώθηση στην επιδίωξη του Ηνωμένου Βασιλείου για στενότερους δεσμούς με την ΕΕ - και για την επίτευξη μιας εμπορικής συμφωνίας με την Ινδία.
Για πολλές χώρες, αυτό έχει χρησιμεύσει ως αφύπνιση - μια ανάγκη να παραμείνουν ζωντανές για νέες συμμαχίες.
Μια πολύ αληθινή πολιτική απειλή για τον Τραμπ;
Καθώς οι λεπτομέρειες διευκρινίζονται, οι επιπτώσεις για την οικονομία των ΗΠΑ γίνονται επίσης σαφέστερες.
Η ανάπτυξη στα τέλη της άνοιξης εκεί στην πραγματικότητα επωφελήθηκε από μια έκρηξη εξαγωγικών πωλήσεων, καθώς οι επιχειρήσεις έσπευσαν να αποφύγουν τυχόν υψηλότερους δασμούς που επιβλήθηκαν σε αμερικανικά προϊόντα.
Οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι η ανάπτυξη θα χάσει την δυναμική της κατά το υπόλοιπο του έτους.
Οι δασμοί που έχουν αυξηθεί από έναν μέσο όρο 2% στην αρχή του έτους σε περίπου 17% τώρα έχουν επηρεάσει αξιοσημείωτα τα έσοδα της κυβέρνησης των ΗΠΑ - έναν από τους δηλωμένους στόχους της εμπορικής πολιτικής του Τραμπ. Οι εισαγωγικοί δασμοί έχουν αποφέρει περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής φέτος - περίπου το 5% των ομοσπονδιακών εσόδων των ΗΠΑ, σε σύγκριση με περίπου 2% τα προηγούμενα χρόνια.
Ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ δήλωσε ότι αναμένει ότι τα έσοδα από τους δασμούς φέτος θα ανέλθουν σε περίπου 300 δισεκατομμύρια δολάρια. Συγκριτικά, οι ομοσπονδιακοί φόροι εισοδήματος αποφέρουν περίπου 2,5 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Οι Αμερικανοί αγοραστές παραμένουν στην πρώτη γραμμή και δεν έχουν ακόμη δει τις υψηλότερες τιμές να μετακυλίονται πλήρως. Αλλά καθώς οι γίγαντες των καταναλωτικών αγαθών όπως η Unilever και η Adidas αρχίζουν να υπολογίζουν τις αυξήσεις κόστους, διαφαίνεται κάποια έκπληξη, αυξήσεις τιμών - πιθανώς αρκετές για να καθυστερήσουν την επιθυμητή μείωση των επιτοκίων από τον Τραμπ - και ενδεχομένως μια μείωση στις καταναλωτικές δαπάνες.
Οι προβλέψεις είναι πάντα αβέβαιες, φυσικά, αλλά αυτό αποτελεί μια πολύ πραγματική πολιτική απειλή για έναν πρόεδρο που υποσχέθηκε να μειώσει τις τιμές καταναλωτή και όχι να λάβει μέτρα που θα τις αύξαναν.
Ο Τραμπ και άλλοι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου έχουν προτείνει την ιδέα της παροχής επιταγών επιστροφής χρημάτων σε Αμερικανούς με χαμηλότερο εισόδημα - τα είδη των εργατών ψηφοφόρων που τροφοδότησαν την πολιτική επιτυχία του προέδρου - που θα αντιστάθμιζε μέρος του οικονομικού κόστους.
Μια τέτοια προσπάθεια θα μπορούσε να είναι δυσκίνητη και θα απαιτούσε την έγκριση του Κογκρέσου.
Είναι επίσης μια σιωπηρή αναγνώριση ότι η απλή καυχησιολογία για νέα ομοσπονδιακά έσοδα για την αντιστάθμιση των τρεχουσών δαπανών και των φορολογικών περικοπών, και η προβολή της προοπτικής μελλοντικής δημιουργίας θέσεων εργασίας και πλούτου στην εγχώρια αγορά, είναι πολιτικά επικίνδυνη για ένα Ρεπουμπλικανικό κόμμα που θα πρέπει να αντιμετωπίσει τους ψηφοφόρους στις ενδιάμεσες εκλογές για τις πολιτείες και το Κογκρέσο του επόμενου έτους.
Οι συμφωνίες που δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί
Αυτό που περιπλέκει όλα αυτά είναι το γεγονός ότι υπάρχουν πολλά μέρη όπου δεν έχει ακόμη επιτευχθεί συμφωνία - κυρίως ο Καναδάς και η Ταϊβάν.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν έχει ακόμη εκδώσει τις αποφάσεις της για τη φαρμακευτική και χαλυβουργική βιομηχανία. Το κολοσσιαίο ζήτημα της Κίνας, για το οποίο έχει οριστεί διαφορετική προθεσμία, παραμένει άλυτο.
Ο Τραμπ συμφώνησε σε παράταση των διαπραγματεύσεων με το Μεξικό, έναν άλλο σημαντικό εμπορικό εταίρο των ΗΠΑ, το πρωί της Πέμπτης.
Πολλές από τις συμφωνίες που έχουν συναφθεί είναι προφορικές, χωρίς να έχουν υπογραφεί ακόμη. Επιπλέον, είναι αβέβαιο εάν και πώς οι όροι που συνδέονται με τις συμφωνίες του Τραμπ - περισσότερα χρήματα που θα δαπανηθούν για την αγορά αμερικανικής ενέργειας ή θα επενδυθούν στην Αμερική - θα υλοποιηθούν στην πραγματικότητα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ξένοι ηγέτες έχουν αρνηθεί την ύπαρξη διατάξεων που διατυμπανίζει ο πρόεδρος.
Όσον αφορά την αξιολόγηση των δασμολογικών συμφωνιών μεταξύ του Λευκού Οίκου και διαφόρων χωρών, λέει ο κ. Μέι, «ο διάβολος κρύβεται στις λεπτομέρειες» - και οι λεπτομέρειες είναι ελάχιστες.
Είναι σαφές, ωστόσο, ότι ο κόσμος έχει απομακρυνθεί από το χείλος ενός καταστροφικού εμπορικού πολέμου. Τώρα, καθώς τα έθνη αντιμετωπίζουν ένα νέο σύνολο εμπορικών φραγμών, ο Τραμπ στοχεύει να πάρει τις αποφάσεις.
Αλλά η ιστορία μας λέει ότι ο πρωταρχικός του στόχος - να επιστρέψει η παραγωγή και οι θέσεις εργασίας στην Αμερική - μπορεί να έχει πολύ περιορισμένη επιτυχία. Και οι μακροχρόνιοι εμπορικοί εταίροι της Αμερικής, όπως ο Καναδάς και η ΕΕ, θα μπορούσαν να αρχίσουν να επιδιώκουν να σχηματίσουν οικονομικές και πολιτικές συνδέσεις που παρακάμπτουν αυτό που δεν θεωρούν πλέον αξιόπιστο οικονομικό σύμμαχο.
Ο Τραμπ μπορεί να επωφελείται από την μόχλευση που προσφέρει η μοναδική θέση της Αμερικής στο επίκεντρο μιας παγκόσμιας εμπορικής τάξης, την οποία η ίδια αφιέρωσε περισσότερο από μισό αιώνα για να δημιουργήσει. Ωστόσο, εάν οι τρέχοντες δασμοί πυροδοτήσουν μια θεμελιώδη αναδιάρθρωση, τα αποτελέσματα μπορεί τελικά να μην είναι υπέρ των ΗΠΑ.
Αυτά τα ερωτήματα θα απαντηθούν σε βάθος χρόνου, όχι εβδομάδων ή μηνών. Εν τω μεταξύ, οι ίδιοι οι ψηφοφόροι του Τραμπ ίσως χρειαστεί να πληρώσουν το τίμημα – μέσω υψηλότερων τιμών, λιγότερων επιλογών και βραδύτερης ανάπτυξης.
