Ο Ράζβαν Λουτσέσκου καλείται να διαχειριστεί ένα γεμάτο ιατρικό δελτίο, με τις απουσίες των Αντρίγια Ζίβκοβιτς και Σουαλιό Μεϊτέ να αφαιρούν ποιότητα και ισορροπία τόσο από τα άκρα όσο και από τον άξονα, ενώ ο Τζόντζο Κένι δύσκολα θα είναι διαθέσιμος, περιορίζοντας τις λύσεις στα άκρα της άμυνας.
Με βάση τα δεδομένα αυτά, η ενδεκάδα διαμορφώνεται με συγκεκριμένο κορμό αλλά και κρίσιμα διλήμματα. Κάτω από τα δοκάρια, ο Παβλένκα έχει ένα μικρό προβάδισμα έναντι του Τσιφτσή, κυρίως λόγω εμπειρίας σε παιχνίδια υψηλής πίεσης. Στην άμυνα, ο Μπαμπά αναμένεται να καλύψει το αριστερό άκρο, με τον Σάντσες, ενώ στο κέντρο της άμυνας το δίδυμο Κεντζιόρα- Μιχαηλίδη δείχνει να είναι η πιο ασφαλής επιλογή.
Στη μεσαία γραμμή, η απουσία του Μεϊτέ, οδηγεί σε ένα δίδυμο με ένταση και τρεξίματα, με τον Οζντόεφ και τον Ζαφείρη να αναλαμβάνουν τον έλεγχο του ρυθμού και την ανασταλτική ισορροπία. Μπροστά τους, ο Κωνσταντέλιας θα έχει τον ελεύθερο ρόλο δημιουργίας, με τον Τάισον να κινείται στα αριστερά και τον νεαρό Χατσίδη να παίρνει φανέλα βασικού στο δεξί άκρο, σε μια επιλογή που δίνει ταχύτητα αλλά και φρεσκάδα.
Στην κορυφή της επίθεσης, το προβάδισμα φαίνεται να έχει ο Γιακουμάκης, καθώς προσφέρει πίεση και ένταση στο παιχνίδι χωρίς μπάλα, στοιχείο που θεωρείται κομβικό για τέτοιου είδους αναμετρήσεις, με τον Γερεμέγεφ να αποτελεί την εναλλακτική λύση αν ο Λουτσέσκου θελήσει διαφορετικά χαρακτηριστικά στην περιοχή.
Η εικόνα της ενδεκάδας δείχνει έναν ΠΑΟΚ που, παρά τις απουσίες, προσπαθεί να διατηρήσει συνοχή και ισορροπία, ποντάροντας στη δημιουργία του Κωνσταντέλια, την εμπειρία του Τάισον και τη σταθερότητα του άξονα, με στόχο να καλύψει τα κενά και να παρουσιαστεί ανταγωνιστικός, σε ένα παιχνίδι που δεν αφήνει περιθώρια για απώλειες.
