Η λύση ήρθε από το καταπληκτικό γκολ του Μαντί Καμαρά, όμως η πραγματική «ασπίδα» που κράτησε τον Δικέφαλο όρθιο στα δύσκολα, δεν ήταν άλλος από τον Γίρι Παβλένκα.
Ο έμπειρος Τσέχος τερματοφύλακας πραγματοποίησε δύο κορυφαίες εμφανίσεις, δείχνοντας γιατί η καριέρα του περιλαμβάνει 175 συμμετοχές στην Bundesliga. Με εντυπωσιακές επεμβάσεις, απέτρεψε συνολικά δύο αναμενόμενα γκολ (xGoals) στα ματς της Τούμπας και της Αυστρίας.
Στο πρώτο παιχνίδι, το 0-0 της Θεσσαλονίκης, είπε «όχι» τρεις φορές σε επικίνδυνες προσπάθειες των φιλοξενούμενων, σταματώντας φάσεις με συνολικό xG 0.89. Στη ρεβάνς, όχι μόνο συνέχισε στον ίδιο ρυθμό, αλλά ανέβασε κι άλλο την απόδοσή του, αποσοβώντας 1.15 xGoals και κερδίζοντας κρίσιμες μονομαχίες, όπως το τετ-α-τετ με τον Μπαλό.
Με τη σταθερότητά του, έδωσε τεράστια ψυχολογική ώθηση στην άμυνα, επιβεβαιώνοντας ότι θα είναι η ηγετική φυσιογνωμία της φετινής αμυντικής γραμμής. Ο Παβλένκα δεν υποσχέθηκε απλά ότι θα κρατήσει το μηδέν απέναντι στη Βόλφσμπεργκερ — το έκανε πράξη, βάζοντας την υπογραφή του στην πρόκριση του ΠΑΟΚ.
