Πριν καν ακουστεί το πρώτο σφύριγμα, ο ΡαζβάνΛουτσέσκου γνώριζε ότι θα έπρεπε να πάρει δύσκολες αποφάσεις. Οι πολλές απουσίες και η ανάγκη για φρεσκάρισμα της ομάδας τον οδήγησαν σε επιλογές με ρίσκο, αλλά χωρίς εναλλακτική. Εκεί όπου υπήρχε δυνατότητα, έδωσε ανάσες, με πιο χαρακτηριστική και απαιτητική απόφαση τις αλλαγές στην αμυντική γραμμή, αφού οι Μπάμπα, Μιχαηλίδης και Κεντζιόρα είχαν φτάσει στα όριά τους.
Η απουσία βασικών μονάδων ήταν εμφανής. Ο ΠΑΟΚ παρατάχθηκε χωρίς τον βασικό του φορ, τον Γιώργο Γιακουμάκη, χωρίς τον καθαρό «κόφτη» του άξονα, τον Μεϊτέ, χωρίς τον παίκτη που οργανώνει και δίνει φαντασία στο παιχνίδι, τον Κωνσταντέλια, αλλά και χωρίς τα δύο βασικά του στόπερ. Ήταν αναπόφευκτο όλα αυτά να επηρεάσουν τη συνολική λειτουργία της ομάδας, ειδικά απέναντι σε έναν αντίπαλο που εκμεταλλεύτηκε κάθε αδυναμία.
Η ισπανική ομάδα δημιούργησε καθαρές ευκαιρίες, από αυτές που «μυρίζουν» γκολ, και ο ΠΑΟΚ παρουσιάστηκε παθητικός και χωρίς καθαρό πλάνο στο πρώτο 45λεπτο. Το 0-2 βάρυνε ακόμη περισσότερο το σκηνικό, με τον Δικέφαλο να δείχνει ότι του λείπει ο παίκτης που θα έβαζε τάξη, θα κρατούσε μπάλα και θα έδινε ρυθμό και κατεύθυνση στο παιχνίδι του. Η δημιουργία ήταν περιορισμένη και το επιθετικό κομμάτι έμοιαζε αποσυνδεδεμένο.
Η εικόνα, όμως, μετά την ανάπαυλα άλλαξε. Όχι επειδή υπήρξαν πολλές λύσεις από τον πάγκο – αυτές ήταν ελάχιστες – αλλά γιατί οι παίκτες αποφάσισαν να ανεβάσουν την ένταση και να παίξουν στο όριο των δυνατοτήτων τους. Με μεγαλύτερη αποφασιστικότητα και πίστη, ο ΠΑΟΚ έδειξε ότι δεν έχει παραδώσει τα όπλα και ότι θέλει να ταξιδέψει στο Βίγκο με ρεαλιστικές πιθανότητες να διεκδικήσει την πρόκριση.
Το γκολ του Γερεμέγεφ, μετά την εξαιρετική ασίστ του Αντρίγια Ζίβκοβιτς – τη 16η του στη φετινή σεζόν – ήταν καθοριστικό. Μια εκτέλεση υψηλής ποιότητας που άλλαξε την ψυχολογία και τα δεδομένα της σειράς, επιτρέποντας στον ΠΑΟΚ να ελπίζει γνωρίζοντας ότι στη ρεβάνς θα κυνηγήσει τουλάχιστον ένα γκολ, ικανό να τον στείλει στην παράταση.
Η βραδιά, πάντως, είχε και αρνητικές συνέπειες, καθώς ο Ζίβκοβιτς συμπλήρωσε κάρτες και θα απουσιάσει από το δεύτερο παιχνίδι. Στον αντίποδα, ο ΠΑΟΚ αναμένεται να έχει ξανά στη διάθεσή του τον Γιακουμάκη, ενώ ερωτηματικό παραμένει η κατάσταση του Μεϊτέ.
Το αποτέλεσμα της Θεσσαλονίκης μπορεί να μην ήταν το ιδανικό, ωστόσο η υπόθεση πρόκριση παραμένει ανοιχτή. Ο ΠΑΟΚ έχει ακόμη 90 λεπτά για να παίξει όλα του τα χαρτιά και να διεκδικήσει τη συνέχεια στην Ευρώπη. Η αποστολή στο Βίγκο είναι απαιτητική, απέναντι σε μια ποιοτική ομάδα και σε μια έδρα με έντονη πίεση, όμως ο φετινός Δικέφαλος έχει αποδείξει ότι μπορεί να ξεπερνά εμπόδια και να κάνει υπερβάσεις.
