Ως 35χρονος που γεννήθηκα, μεγάλωσα και ζω στη Θεσσαλονίκη, κουβαλάω εικόνες που σημάδεψαν μια ολόκληρη γενιά: λαμαρίνες που έμεναν χρόνια στημένες στους δρόμους, επιχειρήσεις να κλείνουν στη διάρκεια της κρίσης, βιομηχανικές περιοχές να ερημώνουν και νέους ανθρώπους να ψάχνουν ευκαιρίες μακριά από την πόλη τους. Η ανεργία μάς έπνιγε και το μέλλον έμοιαζε στάσιμο.
Σήμερα όμως κάτι αλλάζει. Όχι γιατί ξαφνικά λύθηκαν όλα, αλλά γιατί υπάρχει για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες ένα σχέδιο, μια στρατηγική και μια Κυβέρνηση που υλοποιεί με συνέπεια. Δεν μιλάμε για υποσχέσεις — μιλάμε για έργα που βλέπουμε, ακουμπάμε και χρησιμοποιούμε.
Η πρόοδος είναι πια κομμάτι της καθημερινότητάς μας. Το Μετρό μπαίνει στην τελική του ευθεία, με την επέκτασή του στην Καλαμαριά να παραδίδεται αρχές του 2026. Το Flyover προχωρά με ρυθμούς που δεν έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε. Ο Δυτικός Προαστιακός ξεκινά, ενώ ο ΟΑΣΘ ανανεώνεται με νέο στόλο και 155 νέους οδηγούς. Οι μετακινήσεις μας αλλάζουν ριζικά.
Στην εκπαίδευση, είδαμε για πρώτη φορά σοβαρή επένδυση σε σχολικές υποδομές. Ειδικά στην πόλη μας 45 σχολεία αναβαθμίζονται με το πρόγραμμα «Μαριέττα Γιαννάκου», έχει προγραμματιστεί να λειτουργήσουν 4 Ωνάσεια σχολεία, και θα κατασκευαστούν 16 σχολεία σε 9 δήμους μέσω του ΣΔΙΤ. Η Θεσσαλονίκη είναι πάνω απ’ όλα πόλη των φοιτητών. Για χρόνια όμως, ενώ φιλοξενεί μεγάλα πανεπιστήμια, πολλοί νέοι αναγκάζονταν να φύγουν στο εξωτερικό για καλύτερη προοπτική και ευκαιρίες που εδώ έλειπαν. Σήμερα η εικόνα αλλάζει: νέες φοιτητικές εστίες στο ΔΙΠΑΕ και υπερσύγχρονο γυμναστήριο -που για χρόνια ήταν κλειστό- δείχνουν έμπρακτα μια διαφορετική πορεία. Με το Αριστοτέλειο, το Πανεπιστήμιο Μακεδονίας, το ΔΙΠΑΕ και τις διεθνείς συνεργασίες να ανοίγουν δρόμους έρευνας και απασχόλησης, οι νέοι της Θεσσαλονίκης δεν χρειάζεται να φύγουν για να βρουν ποιότητα σπουδών και προοπτική· μπορούν να τη χτίσουν εδώ. Εξάλλου όπως λέει και ο ίδιος ο Πρωθυπουργός: «Η επένδυση στην Παιδεία είναι η καλύτερη επένδυση που μπορούμε να κάνουμε στη χώρα μας».
Στην υγεία, η κατασκευή του νέου Πανεπιστημιακού Παιδιατρικού Νοσοκομείου και η δημιουργία του νέου Ογκολογικού δείχνουν ότι η πόλη αποκτά επιτέλους υποδομές αντάξιες των αναγκών της. Δεν θα χρειάζεται πια να ταξιδεύουμε αλλού για φροντίδα που δικαιούμαστε εδώ. Επιπλέον μέσω του finddoctors.gov.gr ή της εφαρμογής my health app ή με κλήση στο 1566 μπορούμε να κλείσουμε ραντεβού με γιατρό της ειδικότητας που θέλουμε και επιπλέον μπορούμε να επιλέξουμε και το νοσοκομείο που προτιμάμε. Έτσι μπορούν να αποσυμφορηθούν τα νοσοκομεία της πόλης μας.
Στον αθλητισμό, γήπεδα και εγκαταστάσεις που είχαν αφεθεί να ρημάζουν ξαναζωντανεύουν, ώστε οι νέες γενιές να έχουν χώρους να αθλούνται, να ψυχαγωγούνται, να ονειρεύονται. Ο αθλητισμός είναι κοινωνικό δικαίωμα, όχι πολυτέλεια.
Το λιμάνι με τον 6ο προβλήτα και τις επενδύσεις μετατρέπεται σε πυλώνα ανάπτυξης για όλη τη Βόρεια Ελλάδα, ενώ η ανάπτυξη της κρουαζιέρας ενισχύει τον τουρισμό. Στην καινοτομία, το ThessINTEC και το ΕΚΕΤΑ φτιάχνουν ένα οικοσύστημα που φέρνει κοντά ερευνητές, επιχειρήσεις και νέες τεχνολογίες.
Και μέσα σε όλα αυτά, υπάρχει μια πραγματικότητα που δεν πρέπει να την ξεχνάμε: η ανεργία στη Θεσσαλονίκη έπεσε σε ιστορικά χαμηλά σε σχέση με τα χρόνια της κρίσης. Όχι τυχαία· γιατί ανοίγουν θέσεις εργασίας σε νέες υποδομές, στη βιομηχανία που ξαναπαίρνει μπροστά, στην καινοτομία, στον τουρισμό.
Βεβαίως, δεν ισχυρίζομαι πως όλα είναι τέλεια. Υπάρχουν ακόμα προβλήματα, καθυστερήσεις σε ορισμένα έργα. Και φυσικά η πόλη μας πρέπει να δουλέψει πιο συστηματικά πάνω στο περιβάλλον, στους πράσινους χώρους και στην ποιότητα ζωής στις γειτονιές. Όμως, για πρώτη φορά, δεν νιώθουμε ότι παλεύουμε χωρίς πυξίδα. Υπάρχει σχέδιο, υπάρχει στρατηγική και υπάρχει συνέχεια.
Η Θεσσαλονίκη δεν είναι πια «πόλη της αναμονής». Είναι πόλη που εξελίσσεται, που ξαναβρίσκει το βηματισμό της. Και το πιο σημαντικό: είναι πόλη που δίνει ξανά λόγους στους νέους να πιστέψουν ότι εδώ μπορούν να χτίσουν τη ζωή τους.
Η αισιοδοξία μου δεν είναι ρομαντική· είναι ρεαλιστική. Γιατί τη βλέπω να αποτυπώνεται γύρω μου. Το στοίχημα, λοιπόν, είναι να συνεχίσουμε με αυτούς τους ρυθμούς, με διαφάνεια, με συνέπεια και με τη συμμετοχή όλων. Μόνο έτσι η πρόοδος θα γίνει μόνιμη και θα αγγίξει κάθε γειτονιά.
Η Θεσσαλονίκη αλλάζει. Κι αυτή τη φορά αλλάζει στ’ αλήθεια.
*Ο Γιάννης Παπαγεωργίου είναι Συντονιστής του Γραφείου του Πρωθυπουργού στη Θεσσαλονίκη
