Όπως αναδείχθηκε στο πάνελ συζήτησης με τίτλο «Από την ιδέα στο εργαστήριο-και από εκεί στην αγορά», η περιοχή διαθέτει πλέον κρίσιμη μάζα ερευνητικών δυνάμεων, τεχνοβλαστών, επενδύσεων και θεσμικών πρωτοβουλιών ενώ αυτό που λείπει, όπως συμφώνησαν οι περισσότεροι συμμετέχοντες του πάνελ (Σταύρος Καλαφάτης, Υφυπουργός Ανάπτυξης, Αναστάσιος Τζήκας, Πρόεδρος ΔΕΘ – HELEXPO και Τεχνόπολης, Σάββας Χιονίδης, ΓΓ Αυτοδιοίκησης και Αποκέντρωσης, Υπ. Εσωτερικών, Στέλιος Αγγελούδης, Δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Βασίλειος Στρουγγάρης, Διευθυντής Εργοστασίου Θεσσαλονίκης, TITAN A.E, Αγγελίνα Μπιντούδη, CEO της Optimems, Ρούλα Μπαχταλιά, Head of Venture Banking, Eurobank), είναι η ενοποίηση αυτών των στοιχείων σε ένα συνεκτικό σχέδιο που θα δώσει στην πόλη τον ρόλο που διεκδικεί στον ευρωπαϊκό τεχνολογικό χάρτη.
Από τη χρηματοδότηση των startups μέχρι την αξιοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης και από τον ψηφιακό μετασχηματισμό του Δήμου μέχρι τη διασύνδεση ερευνητικών κέντρων και αγοράς, η Θεσσαλονίκη βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι που μπορεί να καθορίσει την ταυτότητά της για τα επόμενα χρόνια.
Η «επιστροφή Τζήκα στην τεχνολογία»
Στο πλαίσιο της συζήτησης, ο Τάσος Τζήκας, στην πρώτη του δημόσια τοποθέτηση μετά την ανακοίνωση ότι δεν θα διεκδικήσει νέα θητεία στον εκθεσιακό φορέα της ΔΕΘ, είπε ότι ο κύκλος έχει για τον ίδιο ολοκληρωθεί, σηματοδοτώντας την επιστροφή του «εκεί όπου ανήκει», όπως είπε, στον χώρο της τεχνολογίας.
«Επιστρέφω εκεί που ανήκω, στο χώρο της τεχνολογίας, μετά από 14 χρόνια στη διοίκηση της ΔΕΘ. Νομίζω 14 χρόνια ήταν αρκετά για να δρομολογηθούν κάποια πράγματα», σημείωσε, υπογραμμίζοντας ότι η περίοδος αυτή έθεσε τις βάσεις για τη νέα εποχή του εκθεσιακού θεσμού.
Κάνοντας έναν απολογισμό, στάθηκε σε μια από τις πιο συμβολικές κινήσεις: την αποφόρτιση της παλιάς αντιπαλότητας Αθήνας – Θεσσαλονίκης μέσω της έκθεσης Beyond, η οποία επεκτάθηκε και στην πρωτεύουσα για να αποφευχθεί ο κατακερματισμός της προσπάθειας στον χώρο της τεχνολογίας. Αναφέρθηκε ακόμη στον σχεδιασμό ενός νέου φεστιβάλ για startups, καινοτομία και ερευνητικά κέντρα στη Θεσσαλονίκη – μια πρωτοβουλία που, όπως είπε, ελπίζει πως «θα υλοποιήσει η επόμενη διοίκηση», καθώς η πόλη «έχει όλα τα φόντα να μετεξελιχτεί σε hub νέων τεχνολογιών».
Ο ίδιος δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στη διαδρομή της Τεχνόπολης Θεσσαλονίκης, τονίζοντας ότι παρά τις δυσκολίες, άντεξε και εξελίχθηκε σε ζωντανό πυρήνα καινοτομίας. «Ήταν πολύ δύσκολη η απόφαση για τη δημιουργία της Τεχνόπολης πριν 24 χρόνια και σήμερα φιλοξενούμε τη μεγαλύτερη επένδυση πολυεθνικής στην Ελλάδα στο software», ανέφερε, επιβεβαιώνοντας τη στρατηγική αξία της για την περιοχή.
Αγγελούδης: Το ΕΚΕΤΑ ως “living lab” και η ανάγκη εφαρμοσμένης καινοτομίας
Την ίδια ώρα, ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης, Στέλιος Αγγελούδης, έθεσε το ζήτημα της ενσωμάτωσης της έρευνας στην καθημερινή λειτουργία της πόλης. «Η καινοτομία είναι μία αντίληψη, ένας τρόπος με τον οποίο σκεφτόμαστε, δεν είναι μόνο τεχνολογία», σημείωσε, υπογραμμίζοντας την ανάγκη να γεφυρωθεί η «ποιοτική και ποσοτική απόσταση Βορρά – Νότου» στην Ευρώπη.
Ο Δήμος, όπως είπε, επιδιώκει να αξιοποιήσει τη συνεργασία με το ΕΚΕΤΑ ώστε η πόλη να αποκτήσει «φωτεινούς διαδραστικούς πίνακες» με ζωντανή ενημέρωση για γεγονότα, περιβαλλοντικές συνθήκες και πολιτιστικές δράσεις, ενέργεια που θα αποτελέσει ένα πρώτο βήμα προς μια «έξυπνη πόλη» με πραγματικό αντίκτυπο στην καθημερινότητα. Το ΕΚΕΤΑ, υπογράμμισε, μπορεί να λειτουργήσει ως «living lab», εφαρμόζοντας πιλοτικά τεχνολογικές λύσεις στο πεδίο. «Αυτό θα ήταν μία διπλή νίκη για τον δήμο. Θέλουμε ένα ισχυρό hub καινοτομίας στη Θεσσαλονίκη και το ΕΚΕΤΑ μπορεί να καταρτίσει ένα στρατηγικό σχέδιο», πρόσθεσε.
Καλαφάτης: Η νέα εποχή της ΤΝ και οι χρηματοδοτήσεις για startups
Στο επίπεδο των πολιτικών ενίσχυσης του οικοσυστήματος καινοτομίας, ο υφυπουργός Ανάπτυξης Σταύρος Καλαφάτης επέμεινε στη σημασία της αλλαγής κουλτούρας αλλά και της θεσμικής υποστήριξης των νέων επιχειρήσεων. «Η τεχνητή νοημοσύνη είναι μία νέα επανάσταση», σημείωσε, υπενθυμίζοντας ότι μέχρι πρόσφατα η ιδέα σύνδεσης έρευνας και αγοράς γινόταν δεκτή με δυσπιστία. «Ευτυχώς κάναμε βήματα, οι θεσμικές μεταρρυθμίσεις είναι σημαντικές. Πρέπει να συνεργαζόμαστε – οι startups είναι βασικό κομμάτι του οικοσυστήματος».
Ο ίδιος δήλωσε ότι εξετάζεται η δημιουργία ενός νέου επενδυτικού εργαλείου, ενός «equity fund 2» ύψους 200 εκατ. ευρώ, το οποίο θα στηρίξει τη χρηματοδότηση νεοφυών επιχειρήσεων. Τόνισε επίσης τη σημασία των γραφείων μεταφοράς τεχνολογίας, τα οποία χαρακτήρισε «μικρά ζυμωτήρια» μέσα στα πανεπιστήμια και τα ερευνητικά κέντρα.
Δουκίδης: Η Θεσσαλονίκη πρωταγωνίστρια στους τεχνοβλαστούς
Τη δυναμική της πόλης επιβεβαίωσε και ο αντιπρόεδρος του ΕΣΕΤΕΚ, Γιώργος Δουκίδης, ο οποίος παρουσίασε εντυπωσιακά μεγέθη για την ελληνική startup σκηνή. Όπως τόνισε, η αξία των περίπου 1.000 ελληνικών νεοφυών επιχειρήσεων προσεγγίζει τα 14 δισ. ευρώ, ενώ περισσότερες από 150 προέρχονται απευθείας από πανεπιστήμια και ερευνητικά κέντρα. Η Θεσσαλονίκη, σύμφωνα με τα στοιχεία του, συγκεντρώνει το 40% των ελληνικών τεχνοβλαστών (η Αττική έχει το 31%) — ένα ποσοστό που αναδεικνύει τη βαρύτητά της στον χάρτη της καινοτομίας.
Το νέο κεφάλαιο που ανοίγει για την πόλη
Η παράλληλη ανάδειξη του ρόλου του ΕΚΕΤΑ, η συζήτηση για νέα χρηματοδοτικά εργαλεία, η εδραίωση της Τεχνόπολης και η προοπτική μιας νέας έκθεσης startups δείχνουν ότι η Θεσσαλονίκη βρίσκεται μπροστά σε μια κρίσιμη καμπή για τη διαμόρφωση της ταυτότητάς της ως τεχνολογικού κόμβου. Το ζητούμενο πλέον είναι να υπάρξει συνέχεια, συντονισμός και ένα ενιαίο αφήγημα για την επόμενη ημέρα της καινοτομίας στη Θεσσαλονίκη — ένα αφήγημα που, όπως δείχνουν οι παρεμβάσεις, η πόλη είναι έτοιμη να διεκδικήσει.
