Η Neuralink αναπτύσσει ένα σύστημα διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI), με αρχικό στόχο να βοηθήσει άτομα με σοβαρή παράλυση να ανακτήσουν κάποια ανεξαρτησία. Η τεχνολογία BCI μπορεί ευρύτερα να μεταφράσει τα εγκεφαλικά σήματα ενός ατόμου σε εντολές που του επιτρέπουν να χειρίζεται εξωτερικές τεχνολογίες μόνο με τη σκέψη.
Η αίτηση της Neuralink, με ημερομηνία 24 Απριλίου, θα είχε φτάσει στη SBA σε μια περίοδο που ο Μασκ ηγούνταν του Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας της κυβέρνησης Τραμπ (DOGE). Στο DOGE, ο Μασκ εργάστηκε για να μειώσει το μέγεθος των ομοσπονδιακών υπηρεσιών.
Η ιστοσελίδα MuskWatch ήταν η πρώτη που ανέφερε λεπτομέρειες για την αίτηση της Neuralink τον Απρίλιο.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της SBA, η κατάταξη SDB σημαίνει ότι η εταιρεία ανήκει και ελέγχεται τουλάχιστον κατά 51% από ένα ή περισσότερα «μειονεκτούντα» άτομα που πρέπει να είναι «κοινωνικά και οικονομικά μειονεκτούντα». Η κατάταξη SDB μπορεί επίσης να βοηθήσει μια επιχείρηση να «κερδίσει προτιμησιακή πρόσβαση σε ομοσπονδιακές ευκαιρίες προμηθειών», όπως αναφέρει η ιστοσελίδα της SBA.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης έχει στο παρελθόν επιβάλει πρόστιμα σε εταιρείες που έκαναν ψευδείς δηλώσεις σχετικά με το καθεστώς τους ως μικρές επιχειρήσεις με μειονεκτήματα (SDB).
Ο Μασκ, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, είναι CEO της Tesla και της SpaceX, εκτός από τις άλλες επιχειρήσεις του, όπως η startup τεχνητής νοημοσύνης xAI και η εταιρεία σήραγγας The Boring Company. Το 2022, ο Μασκ ηγήθηκε της εξαγοράς του Twitter αξίας 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο αργότερα μετονόμασε σε X πριν το συγχωνεύσει με την xAI.
Ο Jared Birchall, στέλεχος της Neuralink, αναφέρεται ως το άτομο επικοινωνίας στην αίτηση του Απριλίου. Ο Birchall, που επίσης διαχειρίζεται τα χρήματα του Μασκ ως επικεφαλής του οικογενειακού του γραφείου, δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο την Πέμπτη.
Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε σε e-mail προς το CNBC το Σάββατο: «Η Neuralink ποτέ δεν έχει αιτηθεί ούτε έχει λάβει κάποιο όφελος από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Το πλαίσιο στο SAM.gov συμπληρώθηκε λανθασμένα και από τότε έχει διορθωθεί.»
Η Neuralink, που είναι εγγεγραμμένη στη Νεβάδα, ολοκλήρωσε έναν γύρο χρηματοδότησης ύψους 650 εκατομμυρίων δολαρίων στις αρχές Ιουνίου με αποτίμηση 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Στους επενδυτές περιλαμβάνονται η ARK Invest, το Founders Fund του Peter Thiel, η Sequoia Capital και η Thrive Capital. Η Neuralink δήλωσε ότι τα νέα κεφάλαια θα βοηθήσουν την εταιρεία να φέρει την τεχνολογία της σε περισσότερους ασθενείς και να αναπτύξει νέες συσκευές που «βαθύνουν τη σύνδεση μεταξύ της βιολογικής και της τεχνητής νοημοσύνης.»
Κάτω από την ηγεσία του Μασκ στο DOGE, η πρωτοβουλία στόχευσε κυβερνητικές υπηρεσίες που έδιναν έμφαση στη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη (DEI). Για παράδειγμα, τον Φεβρουάριο, το DOGE και ο Μασκ καυχήθηκαν ότι κατάφεραν να ακυρώσουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια χρηματοδότησης προς το Υπουργείο Παιδείας που θα κατευθύνονταν σε επιχορηγήσεις εκπαίδευσης σχετικές με το DEI.
