Στην επετειακή εκδήλωση για τα 50 χρόνια του Συνδέσμου Εξαγωγέων – ΣΕΒΕ, η πρέσβης μίλησε για μια «σχέση που δεν υπήρξε ποτέ ισχυρότερη», υπογραμμίζοντας ότι μέσα στις πρώτες κιόλας εβδομάδες της θητείας της έχουν ολοκληρωθεί ιστορικές συμφωνίες, μεταξύ των οποίων και η πρώτη μακροπρόθεσμη συμφωνία για προμήθεια αμερικανικού LNG προς την Ελλάδα και τη ΝΑ Ευρώπη. Παράλληλα, έστειλε μήνυμα αναγνώρισης της Θεσσαλονίκης ως ανερχόμενου κόμβου καινοτομίας, επενδύσεων, τεχνολογίας και εκπαίδευσης, σημειώνοντας ότι θα βρίσκεται «συχνά» στην πόλη και στους χώρους των επιχειρήσεων της περιοχής.
Η κ. Γκίλφοϊλ χαρακτήρισε τη διμερή σχέση «πιο ισχυρή και πιο ουσιαστική από ποτέ», τονίζοντας πως «έχουμε σημειώσει αξιοσημείωτη πρόοδο στις σχέσεις Ηνωμένων Πολιτειών – Ελλάδας μόνο μέσα στις λίγες εβδομάδες από τότε που έφτασα. Η εταιρική σχέση ΗΠΑ – Ελλάδας δεν υπήρξε ποτέ ισχυρότερη ούτε πιο ουσιαστική».
Αναφερόμενη στον κομβικό ρόλο της Θεσσαλονίκης, θύμισε ότι το σημείο καμπής ήταν το 2018. «Τίποτα δεν αναδεικνύει καλύτερα τη δύναμη αυτής της σχέσης από το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες υπήρξαν τιμώμενη χώρα στη Διεθνή Έκθεση Θεσσαλονίκης του 2018. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, η Θεσσαλονίκη μπήκε δυναμικά στον παγκόσμιο χάρτη — και οι αμερικανικές εταιρείες ανταποκρίθηκαν», είπε χαρακτηριστικά.
Η ίδια αναφέρθηκε στα μεγάλα αμερικανικά ονόματα που επέλεξαν τη Βόρεια Ελλάδα: «Το γεγονός ότι τόσες πολλές αμερικανικές επιχειρήσεις επέλεξαν να επενδύσουν… είτε πρόκειται για τη Deloitte, είτε για την Pfizer, είτε για την Chubb… αποδεικνύει τη διαρκώς αυξανόμενη οικονομική της σημασία».
Αναφερόμενη στις επισκέψεις της στην πόλη, ανέδειξε την προσωπική διάσταση: «Σήμερα με συγκίνησε βαθιά η συνάντησή μου με τον Σεβασμιώτατο Μητροπολίτη και η κοινή επίσκεψή μας στον Ιερό Ναό του Αγίου Δημητρίου. Δεν θα το ξεχάσω ποτέ στη ζωή μου».
Το Προξενείο Θεσσαλονίκης ως πυλώνας της διμερούς σχέσης
Η πρέσβης τοποθετήθηκε με σαφήνεια για τη σημασία της αμερικανικής παρουσίας στη Θεσσαλονίκη: «Η φυσική μας παρουσία εδώ, μέσω του Γενικού Προξενείου των ΗΠΑ — και της εξαιρετικής του ομάδας — αποτελεί κρίσιμο πυλώνα της σχέσης μας, και θα παραμείνει μακροπρόθεσμος θεμέλιος λίθος της συνεργασίας ΗΠΑ – Ελλάδας».
Τόνισε επίσης ότι «θα με βλέπετε συχνά… ανυπομονώ να επισκεφθώ τους εταιρικούς σας χώρους».
Ενέργεια, λιμάνια, υποδομές — Η Βόρεια Ελλάδα ως περιφερειακός κόμβος
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στα λιμάνια Θεσσαλονίκης, Αλεξανδρούπολης και Καβάλας: «Τα τρία στρατηγικά λιμάνια… συμβάλλουν στην αναδιαμόρφωση της οικονομίας της περιοχής… και δημιουργούν ευκαιρίες στο εμπόριο, στις επενδύσεις και στον τουρισμό».
Για τον ενεργειακό ρόλο της περιοχής, δήλωσε ότι «Η Βόρεια Ελλάδα διαδραματίζει ζωτικό και ουσιαστικό ρόλο… μέσω του FSRU Αλεξανδρούπολης… επιτρέποντας στην Ελλάδα να λειτουργεί ως περιφερειακός ενεργειακός κόμβος». Οι πρόσφατες συμφωνίες σε LNG, όπως είπε, «ενισχύουν την ενεργειακή και οικονομική ασφάλεια και παρέχουν στους Ευρωπαίους αναγκαίες εναλλακτικές ώστε να μειώσουν την εξάρτησή τους από το ρωσικό φυσικό αέριο».
Η Θεσσαλονίκη ως προορισμός Αμερικανών επισκεπτών
Η πρέσβης των ΗΠΑ πρόσθεσε ότι «φέτος, περισσότεροι από 40.000 Αμερικανοί επισκέφθηκαν το Λιμάνι της Θεσσαλονίκης με αμερικανικά κρουαζιερόπλοια». Και υπογράμμισε ότι οι αριθμοί αναμένεται να αυξηθούν λόγω «της ιστορικής κληρονομιάς, των θρησκευτικών μνημείων, των φιλόξενων ανθρώπων και της γαστρονομίας». Στα εκπαιδευτικά ιδρύματα της πόλης έδωσε ιδιαίτερη βαρύτητα στο American Farm School (Αμερικανική Γεωργική Σχολή) και το Anatolia American University που ενισχύουν τη θέση της Θεσσαλονίκης ως τόπου σπουδών και νέας ζωής».
Σημείωσε δε ότι υπάρχουν ακόμη περισσότερες επενδυτικές ευκαιρίες, ιδιαίτερα στους τομείς τροφίμων, αγροδιατροφής, βιομηχανίας και μεταποίησης της περιοχής.
Ιδιαίτερο βάρος έδωσε η κ. Γκίλφοϊλ και στις ευκαιρίες που ανοίγονται για τις ελληνικές επιχειρήσεις στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Καλώντας τους Έλληνες εξαγωγείς να εξετάσουν σοβαρά το ενδεχόμενο επενδύσεων και συνεργασιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανέφερε ότι «ενθαρρύνω όλους εσάς, καθώς αναπτύσσετε τις επιχειρήσεις σας, να εξετάσετε σοβαρά την προμήθεια προϊόντων από Αμερικανικούς προμηθευτές και τις επενδύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες». Επισήμανε ότι το πρόγραμμα SelectUSA μπορεί να καθοδηγήσει τις ελληνικές εταιρείες στη διαδικασία επιλογής τοποθεσιών, αξιολόγησης κινήτρων και διασύνδεσης με τοπικά οικοσυστήματα στις ΗΠΑ, ενώ σημείωσε πως η ομάδα της πρεσβείας σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη είναι πλήρως διαθέσιμη να υποστηρίξει αυτή τη διαδρομή, καθώς «οι ανάγκες σας εξελίσσονται και οι επιχειρήσεις σας μεγαλώνουν». Πρόκειται για ένα κάλεσμα που αναδεικνύει τη διάθεση διεύρυνσης της διμερούς οικονομικής σχέσης.
Η εξαγωγική Ελλάδα των επόμενων δεκαετιών — Το μήνυμα Διαμαντίδη
Ο πρόεδρος του ΣΕΒΕ, Συμεών Διαμαντίδης, τόνισε το ιστορικό ορόσημο: «Πενήντα χρόνια δράσης, προσφοράς, παρεμβάσεων και διεθνούς δικτύωσης… Πενήντα χρόνια που υπηρετούμε έναν σκοπό: την εξωστρέφεια της Ελλάδας».
Αναφέρθηκε στην πανελλήνια ισχύ του φορέα λέγοντας ότι «σήμερα αποτελούμε φορέα με ευρωπαϊκή φωνή και στρατηγικό σύμμαχο της Πολιτείας». Για τις ελληνοαμερικανικές σχέσεις, ανέφερε ότι «η επίσκεψη της Πρέσβη στη Βόρεια Ελλάδα έχει ιδιαίτερο συμβολισμό. Οι οικονομικοί δεσμοί Ελλάδας–ΗΠΑ είναι βαθιοί, ισχυροί και αναπτυσσόμενοι».
Και έθεσε δύο κρίσιμα αιτήματα:
• Απαλλαγή δασμών στα ελληνικά τρόφιμα στις ΗΠΑ
• Απευθείας αεροπορική σύνδεση Θεσσαλονίκης–ΗΠΑ
Στο όραμα εξωστρέφειας έθεσε υψηλούς στόχους: «Οι εξαγωγές της Ελλάδας να φτάσουν το 2030 στα 125 δισ. ευρώ… το μισό ΑΕΠ της χώρας μας να είναι αποτέλεσμα της εξωστρέφειας».
Ιδιαίτερη βαρύτητα έδωσε ο πρόεδρος του ΣΕΒΕ, και στη σημασία του ανθρώπινου παράγοντα πίσω από κάθε εξαγωγική επιτυχία. Όπως χαρακτηριστικά τόνισε, «πιστεύω βαθιά πως ο εξαγωγέας δεν είναι απλώς επιχειρηματίας. Είναι πρεσβευτής της Ελλάδας. Κάθε προϊόν, κάθε υπηρεσία και κάθε αγαθό φέρει πάνω του τη φήμη της χώρας μας», υπογραμμίζοντας ότι η εξαγωγική δραστηριότητα αποτελεί όχι μόνο οικονομική πράξη, αλλά και φορέα πολιτισμού και εθνικού κύρους.
Ο κ. Διαμαντίδης υπενθύμισε επίσης το απαιτητικό περιβάλλον των προηγούμενων δεκαετιών, επισημαίνοντας ότι η πορεία προς τη σημερινή εξωστρεφή Ελλάδα δεν ήταν εύκολη. «Στην ευρύτερη περιοχή μας περάσαμε κρίσεις, υφέσεις, γεωπολιτικές αναταράξεις, πανδημίες, πολέμους και μεγάλες αναταραχές στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες», σημείωσε. Μέσα σε αυτές τις συνθήκες, όπως είπε, οι Έλληνες εξαγωγείς «αντισταθήκαμε, προσαρμοστήκαμε, τολμήσαμε και τελικά πετύχαμε», συμβάλλοντας στον τριπλασιασμό των ελληνικών εξαγωγών και στη μετάβαση της οικονομίας σε ένα πιο ανταγωνιστικό, παραγωγικό και καινοτόμο πρότυπο.
Καλαφάτης: Η Θεσσαλονίκη μετασχηματίζεται — Η Ελλάδα σε τροχιά ανάπτυξης
Ο υφυπουργός Ανάπτυξης Σταύρος Καλαφάτης επεσήμανε ότι «ο ΣΕΒΕ… είναι πυλώνας ανάπτυξης για τη Θεσσαλονίκη και τη Μακεδονία», ενώ τόνισε ότι «Η Ελλάδα δυναμώνει… γίνεται κόμβος ενέργειας, οικονομικής συνεργασίας και ανάπτυξης». Και ειδικά για την πόλη: «Μοναδική στρατηγική γεωπολιτική θέση. Η Θεσσαλονίκη αλλάζει και μετασχηματίζεται».
Στο πλαίσιο της αποτίμησης της οικονομικής προόδου της χώρας, ο κ. Καλαφάτης τόνισε ότι η διεθνής εικόνα της Ελλάδας έχει βελτιωθεί θεαματικά τα τελευταία χρόνια, κάτι που αποτυπώνεται και στις μεγάλες διεθνείς αξιολογήσεις αλλά και σε πολιτικές εξελίξεις.
Όπως χαρακτηριστικά σημείωσε, η πορεία αυτή «από τις αλλεπάλληλες αναβαθμίσεις της πιστοληπτικής ικανότητας μέχρι την υποψηφιότητα της χώρας μας για την ηγεσία του Eurogroup» αποτελεί αναγνώριση της σταθερότητας και της ανθεκτικότητας της ελληνικής οικονομίας.
Το μήνυμα του Προέδρου της Δημοκρατίας: Η εξαγωγή ως πράξη πατριωτισμού
Ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κωνσταντίνος Τασούλας, μέσω μαγνητοσκοπημένου χαιρετισμού, επεσήμανε: «Η δύναμη των εξαγωγών δεν είναι μόνο τα κέρδη… είναι το γόητρο, η ταυτότητα και η εμβέλεια μιας χώρας». Και πρόσθεσε: «Η εξαγωγική δράση είναι μια πατριωτική πράξη».
Η εξωτερική πολιτική ως οικονομική πολιτική
Ο υφυπουργός Εξωτερικών με αρμοδιότητα την οικονομική διπλωματία και την ενίσχυση της εξωστρέφειας της χώρας, Χάρης Θεοχάρης τόνισε: «Δεν νοείται εξωτερική πολιτική που να είναι ξεκομμένη από την εξωστρέφεια των επιχειρήσεων». Πρόσθεσε δε ότι όπου υπάρχουν ισχυρές οικονομικές σχέσεις: «εκεί θα είναι και κοντά οι πολιτικές θέσεις».
Η Θεσσαλονίκη στο νέο υπόδειγμα εξωστρέφειας
Την εκδήλωση χαιρέτισαν επίσης ο υφυπουργός Εσωτερικών αρµόδιος για θέµατα Μακεδονίας-Θράκης Κωνσταντίνος Γκιουλέκας, ο δήμαρχος Θεσσαλονίκης Στέλιος Αγγελούδης και ο Μητροπολίτης Βαρνάβας, ενώ παρουσιάστηκε και η Επετειακή Έκδοση για τα 50 χρόνια του ΣΕΒΕ.
Η Θεσσαλονίκη και η Βόρεια Ελλάδα βρίσκονται σήμερα σε μια μοναδική ιστορική συγκυρία, όπου εξαγωγές, επενδύσεις, υποδομές, ενέργεια και διεθνείς σχέσεις ευθυγραμμίζονται για να τη μετατρέψουν σε πραγματικό περιφερειακό κόμβο με τος σχέσεις με τις ΗΠΑ μα ενδυναμώνονται.
