Με 8 βαθμούς μετά από πέντε αγώνες, ο Δικέφαλος γνωρίζει ότι η νίκη στο Ράζγκραντ θα «κλειδώσει» οριστικά την πρόκρισή του, ανεξάρτητα από τα υπόλοιπα αποτελέσματα. Από την άλλη, η Λουντογκόρετς έχει συγκεντρώσει 6 βαθμούς και παίζει ίσως το τελευταίο της χαρτί για να μείνει «ζωντανή» στη διεκδίκηση ενός ευρωπαϊκού εισιτηρίου, γεγονός που ανεβάζει ακόμη περισσότερο το βαθμολογικό και αγωνιστικό ενδιαφέρον της αναμέτρησης.
Στον ΠΑΟΚ, ο τραυματισμός του Γιώργου Γιακουμάκη άνοιξε μια δύσκολη συζήτηση για το ποιος θα ηγηθεί της επίθεσης στο πιο κρίσιμο σημείο της διοργάνωσης. Η απάντηση, όπως όλα δείχνουν, ακούει στο όνομα Φεντόρ Τσάλοφ. Ο Ραζβάν Λουτσέσκου φαίνεται διατεθειμένος να δώσει στον Ρώσο φορ τα κλειδιά της επίθεσης, εμπιστευόμενος την εμπειρία, την ποιότητα, αλλά και το ένστικτο που μπορεί να κάνει τη διαφορά σε ένα ματς υψηλής πίεσης. Παρά το γεγονός ότι ο νεαρός Μύθου είχε κερδίσει έδαφος τον τελευταίο καιρό, το συγκεκριμένο παιχνίδι απαιτεί μεγαλύτερη ωριμότητα και αυτό φαίνεται να βάρυνε στην τελική επιλογή του Ρουμάνου τεχνικού.
Στα άκρα της επίθεσης, η παρουσία του Ντεσπόντοφ μοιάζει δεδομένη, με τον Βούλγαρο εξτρέμ να γνωρίζει όσο λίγοι τη Λουντογκόρετς, έχοντας φορέσει για τρία χρόνια τη φανέλα της. Ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς αναμένεται επίσης να ξεκινήσει, ενώ το ερωτηματικό παραμένει ο Γιάννης Κωνσταντέλιας. Ο νεαρός μεσοεπιθετικός συγκεντρώνει αρκετές πιθανότητες να συμπεριληφθεί στο αρχικό σχήμα, κάτι που, εφόσον συμβεί, θα αφήσει τον Τάισον στον πάγκο.
Στην άμυνα, ο Παβλένκα θα υπερασπιστεί ξανά την εστία, με τον Μπάμπα αριστερά και τον Κένι δεξιά. Στο κέντρο της άμυνας, Κεντζιόρα και Βολιάκο συνθέτουν -εκτός απροόπτου- το δίδυμο που θα κληθεί να διαχειριστεί την επιθετική πίεση των Βούλγαρων.
Στη μεσαία γραμμή, οι Μεϊτέ και Οζντόεφ έχουν τον πρώτο λόγο, αποτελώντας ένα δίδυμο που συνδυάζει δύναμη, τρεξίματα και δυνατότητα να κρατήσει τον ΠΑΟΚ σε έλεγχο απέναντι σε μια ομάδα που παραδοσιακά εκμεταλλεύεται τις μεταβάσεις.
Ο ΠΑΟΚ γνωρίζει ότι μια νίκη στη «Λουντογκόρετς Αρένα» θα του εξασφαλίσει τουλάχιστον τη θέση στην ενδιάμεση νοκ-άουτ φάση, ενώ θα διατηρήσει και τις πιθανότητες να βρεθεί απευθείας στους «16» της διοργάνωσης. Από την άλλη πλευρά, η Λουντογκόρετς παίζει με την πλάτη στον τοίχο, γεγονός που προμηνύει μια αναμέτρηση γεμάτη ένταση, ρυθμό και λεπτές ισορροπίες.
Όλα δείχνουν πως την Πέμπτη το βράδυ το Ράζγκραντ θα φιλοξενήσει έναν πραγματικό «τελικό» για τις δύο ομάδες. Ο ΠΑΟΚ, όμως, έχει την ευκαιρία να ολοκληρώσει μια εξαιρετική ευρωπαϊκή πορεία με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, με μια νίκη που θα τον στείλει και επίσημα στην επόμενη φάση.
