Σε περίπου τριάντα μέρες χρειάστηκε να δώσει κρίσιμους ευρωπαϊκούς αγώνες, να κυνηγήσει προκρίσεις, να σταθεί αντάξιος στις απαιτήσεις των πρώτων αγωνιστικών της Super League με ομάδες που ήρθαν ξεκάθαρα να χαλάσουν το παιχνίδι του στην Τούμπα και να δείξει ότι μπορεί να συνδυάσει το αποτέλεσμα με μια σταθερή αγωνιστική εικόνα.
Και το έκανε. Δύο προκρίσεις στην Ευρώπη, εξασφάλιση θέσης στη League Phase του Europa League και δύο στα δύο στο ξεκίνημα του πρωταθλήματος. Αν αυτό δεν είναι ιδανικό ξεκίνημα, τότε τι είναι;
Το εντυπωσιακό είναι η αλλαγή εικόνας μέσα σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα. Στην αρχή, στα πρώτα τρία ματς, ο ΠΑΟΚ έμοιαζε «σφιγμένος». Δημιουργούσε ελάχιστες φάσεις, μετρούσε τελικές με το σταγονόμετρο και έδινε την αίσθηση ότι κάτι έλειπε στην ανάπτυξη.
Στα τρία τελευταία όμως το σκηνικό αντιστράφηκε πλήρως: σχεδόν 60 τελικές προσπάθειες, επτά γκολ και γενικά μια διάθεση να επιτεθεί με περισσότερους τρόπους. Και, προφανώς, τα γκολ θα μπορούσαν να είναι πολλά περισσότερα αν υπήρχε καλύτερη αποτελεσματικότητα στο τελείωμα.
Την ίδια στιγμή, η αμυντική λειτουργία εμπνέει σιγουριά. Ο Παβλένκα έχει δεχθεί μόλις ένα γκολ σε έξι ματς, και αυτό από στημένη φάση στην Κροατία. Δεν είναι τυχαίο: ο Λουτσέσκου έχει δουλέψει πολύ πάνω στη συνοχή και το κλείσιμο των χώρων, με αποτέλεσμα ο ΠΑΟΚ να δείχνει όλο και πιο συμπαγής. Όταν μια ομάδα ξέρει να κρατάει το μηδέν πίσω, πάντα έχει περισσότερες πιθανότητες να βρει τον δρόμο προς τη νίκη μπροστά. Κάτι που έλειψε πέρσι.
Βέβαια, τίποτα δεν είναι τέλειο. Η αποτελεσματικότητα στην τελική προσπάθεια παραμένει το μεγάλο στοίχημα. Όμως, εδώ υπάρχει μια διαφορά: το ρόστερ διαθέτει παίκτες με ποιότητα, ικανούς να δώσουν λύσεις από πολλές θέσεις. Και όσο περνάει ο καιρός, όσο «δένονται» οι νέοι με τους παλιούς, τόσο πιο εύκολα θα βγαίνουν οι αυτοματισμοί.
Πολλές φορές όμως, όταν τα πράγματα ζορίσουν, όσο και να δημιουργήσεις, χρειάζεται μια στιγμή. Αυτή ήρθε από τον μετρ τέτοιων φάσεων Δημήτρη Πέλκα ο οποίος μπήκε ως αλλαγή, έδωσε άλλη επιθετικότητα στην ομάδα του και με ένα… παλικαρίσιο γκολ έδωσε το τρίποντο που ήταν η ουσία, και παράλληλα ηρεμία ενόψει της συνέχειας.
Μην ξεχνάμε και κάτι ακόμη: όλα αυτά συνέβησαν μέσα στον Αύγουστο, σε μια περίοδο που οι περισσότερες ομάδες δυσκολεύονται να βρουν ρυθμό. Η προετοιμασία είναι βαριά, οι δυνάμεις δεν είναι στο μάξιμουμ και τα συνεχόμενα ταξίδια δεν βοηθούν. Παρ’ όλα αυτά, ο ΠΑΟΚ έδειξε χαρακτήρα, διατήρησε ένταση και έβγαλε ενέργεια εκεί που χρειαζόταν. Ο Λουτσέσκου το ξέρει και το αναγνώρισε στους παίκτες του, δίνοντάς τους τα εύσημα.
Έτσι, ο Δικέφαλος μπαίνει στη διακοπή με ψυχολογία και αύρα νικητή. Θα έχει περίπου δέκα μέρες για να δουλέψει χωρίς πίεση αποτελεσμάτων, να εντάξει πιο ομαλά τα νέα αποκτήματα και να προετοιμαστεί για τη συνέχεια.
Και, ποιος ξέρει, ίσως μέχρι να κλείσει το μεταγραφικό παράθυρο έρθει ακόμη μια έκπληξη από το… πουθενά.
