Η αρχή έγινε στην Τούμπα, στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό. Παρότι βρέθηκε πίσω στο σκορ, ο ΠΑΟΚ έβγαλε αντίδραση μεγάλης ομάδας και με ανατροπή επικράτησε με 2-1 με τα γκολ των Τάισον και Ζίβκοβιτς, στέλνοντας από νωρίς μήνυμα για τις φετινές του προθέσεις. Ακολούθησε μία από τις πιο πειστικές εμφανίσεις της σεζόν, το 0-2 απέναντι στην ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, αποτέλεσμα που επιβεβαίωσε πως ο Δικέφαλος μπορεί να επιβάλλεται και εκτός έδρας στα μεγάλα ραντεβού.
Παράλληλα, υπάρχει και η νίκη απέναντι στον Άρη στην Τούμπα με 3-1, σε ένα ματς όπου ο ΠΑΟΚ ήταν ξεκάθαρα ανώτερος. Στο πιο πρόσφατο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στη Θεσσαλονίκη, ο ΠΑΟΚ παρουσιάστηκε σοβαρός, κυνικός και απόλυτα συγκεντρωμένος, φτάνοντας σε μια καθαρή νίκη με 2-0, δείχνοντας πως έχει μάθει να διαχειρίζεται την πίεση των μεγάλων αγώνων. Η μοναδική του ήττα από τους «πράσινους» καταγράφηκε στη Λεωφόρο (2-1).
Η σύγκριση με την περσινή σεζόν είναι χαρακτηριστική. Τότε, ο ΠΑΟΚ είχε χάσει στην Τούμπα από Άρη (0-1) και Ολυμπιακό (2-3), ενώ είχε μείνει στις ισοπαλίες με Παναθηναϊκό στη Θεσσαλονίκη (0-0) και ΑΕΚ στην OPAP Arena (1-1). Φέτος, η εικόνα είναι διαφορετική: περισσότερη αποφασιστικότητα, μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα και – κυρίως – βαθμοί.
Η ιστορία των play off έχει αποδείξει πως η ομάδα που κυριαρχεί στα ντέρμπι είναι συνήθως αυτή που χαμογελά στο φινάλε. Αν ο ΠΑΟΚ διατηρήσει αυτή τη σταθερότητα και το «βαρύ» του πρόσωπο στα μεγάλα παιχνίδια, τότε έχει κάθε λόγο να πιστεύει πως το τέλος της διαδρομής μπορεί να τον βρει στην κορυφή.
