Η εκκίνηση γίνεται αμέσως μετά την αλλαγή του χρόνου, στις 6 Ιανουαρίου, με το εντός έδρας παιχνίδι απέναντι στον Ατρόμητο για το Κύπελλο Ελλάδας Betsson. Πρόκειται για αναμέτρηση νοκ άουτ, που δεν επιτρέπει δεύτερες σκέψεις, με τον ΠΑΟΚ να καλείται να επιβεβαιώσει τον ρόλο του φαβορί και να συνεχίσει στον θεσμό.
Το πρόγραμμα δεν αφήνει χρόνο για ανάσες, καθώς στις 10 Ιανουαρίου ακολουθεί η έξοδος στο Αγρίνιο για το ματς πρωταθλήματος με τον Παναιτωλικό. Μια παραδοσιακά δύσκολη έδρα, που έχει «πληγώσει» αρκετές φορές τους μεγάλους και απαιτεί απόλυτη συγκέντρωση.
Λίγες ημέρες αργότερα, στις 14 Ιανουαρίου, ο ΠΑΟΚ –εφόσον έχει ξεπεράσει το εμπόδιο του Ατρομήτου– καλείται να δώσει ένα από τα πιο δύσκολα παιχνίδια του μήνα, αντιμετωπίζοντας τον Ολυμπιακό στο «Γ. Καραϊσκάκης» για τα προημιτελικά του Κυπέλλου. Ένα παιχνίδι με ξεχωριστό βάρος, τόσο αγωνιστικά όσο και ψυχολογικά.
Η επιστροφή στην Τούμπα έρχεται στις 18 Ιανουαρίου, με τον ΟΦΗ να αποτελεί τον επόμενο αντίπαλο στο πρωτάθλημα. Σε αυτή τη φάση της σεζόν, κάθε βαθμός είναι πολύτιμος και ο ΠΑΟΚ γνωρίζει ότι δεν υπάρχουν περιθώρια απωλειών αν θέλει να μείνει γερά στη διεκδίκηση των στόχων του.
Στις 22 Ιανουαρίου, το βάρος πέφτει ξανά στην Ευρώπη, με τη Μπέτις να φιλοξενείται στην Τούμπα για την 7η αγωνιστική του Europa League. Ένα παιχνίδι που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό για τη συνέχεια της ευρωπαϊκής πορείας του Δικεφάλου, καθώς ακόμη και η ισοπαλία αρκεί για να «σφραγίσει» την πρόκριση.
Το ταξίδι στην Κηφισιά στις 25 Ιανουαρίου για το πρωτάθλημα προσθέτει ακόμη έναν κρίκο σε αυτή την αλυσίδα απαιτητικών αγώνων, πριν ο μήνας κλείσει με ένα από τα δυσκολότερα εκτός έδρας παιχνίδια. Στις 29 Ιανουαρίου, ο ΠΑΟΚ δοκιμάζεται στη Γαλλία απέναντι στη Λυών, στην τελευταία αγωνιστική της League Phase του Europa League, σε ένα ματς που αναμένεται να διεξαχθεί σε υψηλό ρυθμό και ένταση.
Με επτά αγώνες σε λιγότερο από τριάντα ημέρες, συνεχόμενα ταξίδια και κρίσιμα παιχνίδια σε τρεις διαφορετικές διοργανώσεις, ο ΠΑΟΚ μπαίνει σε έναν μήνα αντοχής, διαχείρισης και χαρακτήρα. Ο τρόπος με τον οποίο θα ανταποκριθεί σε αυτό το απαιτητικό πρόγραμμα μπορεί να καθορίσει σε μεγάλο βαθμό το πώς θα διαμορφωθεί η συνέχεια της φετινής του σεζόν.
