Ακόμη και έτσι, ο Δικέφαλος βρίσκεται σε πολύ καλό δρόμο σε ό,τι αφορά την προσπάθεια πρόκρισης, έχοντας ήδη συγκεντρώσει οκτώ βαθμούς σε πέντε αγώνες, την ώρα που πέρσι ολοκλήρωσε ολόκληρη τη φάση με δέκα σε οκτώ παιχνίδια. Αυτό πρακτικά σημαίνει πως έχει άλλους τρεις αγώνες μπροστά του, όχι απλώς για να «κλειδώσει» την πρόκριση, αλλά για να πετύχει την υπέρβαση και να μπει στην πρώτη οκτάδα του League Phase του Europa League.
Ο ΠΑΟΚ έχασε ξεκάθαρα το πρώτο εικοσάλεπτο της αναμέτρησης, δείχνοντας νευρικότητα και έλλειψη καθαρού μυαλού. Ωστόσο, η απόκρουση του Γίρι Παβλένκα στο πέναλτι λειτούργησε ως καταλύτης για την αγωνιστική του εικόνα. Από εκείνο το σημείο και μετά, ο ρυθμός ανέβηκε, οι γραμμές «κόλλησαν» καλύτερα μεταξύ τους και η ομάδα άρχισε να παράγει ευκαιρίες, φτάνοντας πολλές φορές κοντά στο γκολ πολύ πριν το ημίχρονο. Στα θετικά της βραδιάς συγκαταλέγεται η παρουσία και το γκολ του Ίβανουσετς, ενός παίκτη που ο ΠΑΟΚ θα χρειαστεί περισσότερο από ποτέ στη συνέχεια, ειδικά από τη στιγμή που ο Κωνσταντέλιας παραμένει εκτός και ο Πέλκας τραυματίστηκε εκ νέου.
Η αλήθεια είναι ότι ο ΠΑΟΚ είχε απέναντί του μια πολύ καλή και δουλεμένη ομάδα, όπως η Μπραν, αλλά το μεγαλύτερο πρόβλημα προέκυψε από τον πάγκο. Οι πολλές απουσίες δεν έδωσαν στον Λουτσέσκου τη δυνατότητα να φρεσκάρει την ομάδα όπως θα επιθυμούσε, με αποτέλεσμα να χρησιμοποιήσει μόλις τρεις αλλαγές, δύο εκ των οποίων στο τελευταίο δεκάλεπτο. Αυτό κόστισε εμφανώς σε ένταση και συγκέντρωση στα τελευταία λεπτά, όπου τελικά ήρθε και η ισοφάριση.
Μελανό σημείο αποτέλεσε η παρουσία του Τσάλοφ, ο οποίος μπήκε στο 84’ και σχεδόν σε κάθε επαφή του με την μπάλα υπέπεσε σε λάθος, προκαλώντας τον εκνευρισμό ολόκληρου του γηπέδου. Είναι πλέον ξεκάθαρο πως το πρόβλημα στη δεύτερη επιλογή της επίθεσης μεγαλώνει και απαιτεί άμεση αντιμετώπιση, καθώς απομένουν αρκετά παιχνίδια μέχρι τη μεταγραφική περίοδο και ο Γιακουμάκης δεν μπορεί να σηκώσει μόνος του όλο το βάρος των συνεχόμενων αγώνων.
Πλέον, ο ΠΑΟΚ έχει μπροστά του μια εξαιρετικά δύσκολη εκτός έδρας αποστολή στην Λειβαδιά, απέναντι στην τοπική ομάδα, σε ένα πραγματικό crash test για το πώς θα ανταποκριθεί. Είναι η πρώτη φορά που ο Δικέφαλος καλείται να διαχειριστεί τόσες απουσίες ταυτόχρονα, σε μια εβδομάδα με διπλή υποχρέωση, όπου αρκετοί βασικοί παίκτες έχουν φορτωθεί με συνεχόμενα παιχνίδια.
