Οι «πράσινοι» εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο το πρώτο ημίχρονο, επιβάλλοντας τον ρυθμό τους και προηγούμενοι με 2-0 χάρη στην αποφασιστικότητα και την πίεσή τους. Ο ΠΑΟΚ μπήκε μουδιασμένος, έδειξε να αιφνιδιάζεται από την ένταση, το πάθος και το καλό διάβασμα των γηπεδούχων, και βρέθηκε γρήγορα με την πλάτη στον τοίχο.
Στο δεύτερο μέρος, η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου προσπάθησε να αντιδράσει. Μια στιγμή έμπνευσης του Κωνσταντέλια, μια ενέργεια που θύμισε σε όλους ότι είναι ο καλύτερος παίκτης του πρωταθλήματος με διαφορά, αναπτέρωσε τις ελπίδες του ΠΑΟΚ. Το γκολ του μείωσε σε 2-1 και για αρκετά λεπτά έφερε ξανά τη σπίθα στο παιχνίδι.
Όμως ο Παναθηναϊκός, με ψυχή και ομαδική προσήλωση, οχυρώθηκε στα μετόπισθεν. Με έντεκα παίκτες πίσω από την μπάλα, μαχητικότητα σε κάθε φάση και καθαρό μυαλό, κατάφερε να διαχειριστεί το προβάδισμά του μέχρι τέλους.
Η εικόνα του γηπέδου, βαριά και βρεγμένη λόγω της έντονης βροχόπτωσης, δεν βοήθησε το ποιοτικό παιχνίδι κατοχής που συνηθίζει ο ΠΑΟΚ. Παράλληλα, η ανοχή του διαιτητή στο σκληρό παιχνίδι των «πρασίνων» έκανε ακόμα πιο δύσκολο το έργο των παικτών του Λουτσέσκου. Παρ’ όλα αυτά, κανένα από τα δύο δεν αποτελεί δικαιολογία. Η νοοτροπία και η ένταση με την οποία μπήκε ο ΠΑΟΚ στο πρώτο ημίχρονο ήταν απλώς ανεπαρκείς για ένα τόσο απαιτητικό ντέρμπι.
Γιατί στα μεγάλα παιχνίδια, δεν κερδίζει πάντα η πιο ποιοτική ομάδα, κι αυτό το ποδόσφαιρο το έχει αποδείξει ξανά και ξανά. Κερδίζει εκείνος που το θέλει περισσότερο, που παίζει με πάθος, αποφασιστικότητα και αυτοθυσία. Ο Παναθηναϊκός μπήκε με το «μαχαίρι στα δόντια» και δικαιώθηκε. Ο ΠΑΟΚ, αντίθετα, μπήκε αργά στο ματς και το πλήρωσε.
Παρά την ήττα, δεν υπάρχει λόγος για πανικό.
Ο Δικέφαλος μετρούσε επτά διαδοχικές νίκες σε Ελλάδα και Ευρώπη — ανάμεσά τους απέναντι σε αντιπάλους όπως ο Ολυμπιακός, η ΑΕΚ, η Λιλ και η Γιούνγκ Μπόις. Η πορεία του μέχρι στιγμής δείχνει ομάδα με χαρακτήρα, ποιότητα και προοπτική. Αυτή η ήττα, αν διαχειριστεί σωστά, μπορεί να λειτουργήσει ως ένα πολύτιμο μάθημα και μια υπενθύμιση ότι τίποτα δεν κερδίζεται χωρίς συγκέντρωση και πάθος από το πρώτο λεπτό.
Η συνέχεια είναι απαιτητική, με κρίσιμα ματς σε Ελλάδα και Ευρώπη. Κι αν κάτι απέδειξε ξανά αυτό το βράδυ στη Λεωφόρο, είναι πως ο ΠΑΟΚ έχει την στόφα να τα διεκδικήσει όλα μέχρι το τέλος.
