Με μπάσκετ υψηλών απαιτήσεων, ενέργεια, καθαρό μυαλό και αποφασιστικότητα, ο Δικέφαλος έδειξε πως επιστρέφει δυνατά μετά από ένα κακό διάστημα βάσει απόδοσης.
Με πρώτο βιολί τον Ταϊρί, που έκανε μία εμφάνιση–οδηγό για το πώς πρέπει να παίζει ο ηγέτης μιας ομάδας που θέλει πραγματικά να πρωταγωνιστήσει, ο ΠΑΟΚ βρήκε επιπλέον στήριγματα στους Άλεν και Μπέβερλι.
Αμφότεροι πραγματοποίησαν το καλύτερό τους παιχνίδι από τότε που φόρεσαν την ασπρόμαυρη φανέλα, ενώ οι σταθερά αξιόπιστοι Μέλβιν και Μουρ έδωσαν τον απαραίτητο όγκο και σκορ, επιτρέποντας στην ομάδα να “χτίσει” τη διαφορά που ζητούσε. Το +24 δεν είναι απλώς ένα σημαντικό αβαντάζ, είναι μία παρακαταθήκη πρόκρισης που δύσκολα ανατρέπεται, εφόσον φυσικά ο ΠΑΟΚ παρουσιαστεί σοβαρός στη ρεβάνς.
Η εικόνα του ΠΑΟΚ δεν ήταν προϊόν τύχης. Ο Παντελής Μπούτσκος διαχειρίστηκε άψογα το παιχνίδι, διάβασε κάθε mismatch, πίεσε εκεί που έπρεπε και κράτησε την ομάδα του σε διαρκή εγρήγορση.
Η επιμονή του στο πλάνο και η εμπιστοσύνη στους παίκτες του απέδωσαν στο μέγιστο βαθμό. Δεν είναι τυχαίο ότι από τα VIP του γηπέδου παρακολούθησε την παράσταση και ο Αντρέα Τρινκιέρι, απολαμβάνοντας μια ομάδα που απέπνεε αυτοπεποίθηση και αγωνιστική πειθαρχία.
Παρά το μεγάλο σκορ, ο ΠΑΟΚ δεν έχει τελειώσει τίποτα. Η ρεβάνς στην Αθήνα απαιτεί την ίδια σοβαρότητα και την ίδια πείνα για τη νίκη. Όχι διαχείριση, αλλά ξανά μπάσκετ με στόχο την επικράτηση.
Αν οι ασπρόμαυροι παρουσιαστούν όπως στο Παλατάκι, τότε η πρόκριση στα ημιτελικά δεν θα είναι απλώς πιθανή, θα είναι δίκαιη και απόλυτα κερδισμένη στο παρκέ. Ο δρόμος άνοιξε — τώρα μένει να τον περπατήσουν μέχρι το τέλος.
