Ο νικητής παίρνει το εισιτήριο για την επόμενη φάση και ο ΠΑΟΚ, που έχει ξεκάθαρο στόχο να φτάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής, θέλει πάση θυσία να ξεκινήσει το 2026 με το δεξί.
Το κλίμα στην Τούμπα είναι σαφώς πιο αισιόδοξο σε σχέση με το προηγούμενο διάστημα, με τον Ραζβάν Λουτσέσκου να βλέπει σταδιακά το απουσιολόγιό του να αδειάζει. Οι επιστροφές ποδοσφαιριστών που ταλαιπωρήθηκαν από τραυματισμούς δίνουν ξανά βάθος και επιλογές στο ρόστερ, κάτι που έλειψε σε κρίσιμα παιχνίδια πριν τη διακοπή.
Γιακουμάκης, Μιχαηλίδης και Σάστρε προπονούνται εδώ κανονικά, ανεβάζοντας ρυθμούς και θέτοντας εαυτούς στη διάθεση του προπονητή τους, ενώ υπάρχουν και συγκρατημένες ελπίδες να προλάβει ο Δημήτρης Πέλκας, έστω και οριακά, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο το πλάνο της ομάδας.
Παράλληλα, οι δύο χειμερινές προσθήκες, ο Ζαφείρης και ο Γερεμέγεφ, έχουν φέρει έναν αέρα ανανέωσης και ενθουσιασμού. Η παρουσία τους λειτουργεί ήδη ως πόλος έλξης για τον κόσμο, που αναμένεται να δώσει δυναμικό «παρών» στις εξέδρες της Τούμπας, σπρώχνοντας την ομάδα στο πρώτο σημαντικό ραντεβού της χρονιάς. Ο Ιανουάριος, άλλωστε, είναι μήνας-κλειδί σε όλες τις διοργανώσεις και ο ΠΑΟΚ γνωρίζει καλά πως ένα καλό ξεκίνημα μπορεί να καθορίσει πολλά για τη συνέχεια.
Η αναμέτρηση με τον Ατρόμητο δεν είναι απλώς ένα ματς Κυπέλλου, αλλά το πρώτο βήμα σε μια αλυσίδα απαιτητικών υποχρεώσεων. Ο στόχος είναι ξεκάθαρος, πρόκριση και συνέχεια, ώστε να ανοίξει ο δρόμος για το μεγάλο παιχνίδι με τον Ολυμπιακό στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» στις 14 Ιανουαρίου.
Η καλή ψυχολογία, οι επιστροφές, οι μεταγραφές και το γεμάτο ρόστερ δημιουργούν τις προϋποθέσεις. Το ζητούμενο πλέον είναι ένα όλα αυτά να μετουσιωθούν και στο γήπεδο, με τον ΠΑΟΚ να δείχνει από την πρώτη μέρα του νέου έτους ότι είναι έτοιμος για μεγάλες μάχες.
