Στο Κύπελλο Ελλάδας, ο ΠΑΟΚ πέρασε με εντυπωσιακό τρόπο τα πρώτα εμπόδια. Αρχικά απέκλεισε τον Ατρόμητο, έστω και στα πέναλτι, επιβεβαιώνοντας την αγωνιστική του υπεροχή, και στη συνέχεια κατάφερε μια τεράστια πρόκριση απέναντι στον Ολυμπιακό στον Πειραιά, δείχνοντας χαρακτήρα και αντοχές σε κρίσιμες στιγμές.
Το αποκορύφωμα ήρθε στη Λεωφόρο, όπου ο ΠΑΟΚ επιβλήθηκε του Παναθηναϊκού με 0-1, σε μια από τις πιο μεστές και ώριμες εμφανίσεις του στη φετινή χρονιά. Ένα αποτέλεσμα που του δίνει σημαντικό προβάδισμα ενόψει του επαναληπτικού στην Τούμπα.
Στο πρωτάθλημα, η ομάδα συνεχίζει με συνέπεια, μαζεύοντας πολύτιμους βαθμούς. Τα τρίποντα απέναντι σε Παναιτωλικό, ΟΦΗ και Πανσερραϊκό δείχνουν πως ο ΠΑΟΚ έχει βρει ρυθμό και σταθερότητα, στοιχεία απαραίτητα στη μάχη για τον τίτλο. Η επιθετική λειτουργία βελτιώνεται διαρκώς, ενώ η άμυνα παρουσιάζει αξιοσημείωτη συγκέντρωση, προσφέροντας στον Λουτσέσκου το πλαίσιο για μεγαλύτερες φιλοδοξίες.
Στην Ευρώπη, ο ΠΑΟΚ έζησε μία από τις πιο ιστορικές του βραδιές με τη νίκη επί της Μπέτις στη γεμάτη Τούμπα. Το 2-0 δεν ήταν μόνο αποτέλεσμα, αλλά δήλωση δύναμης απέναντι σε έναν ισχυρό αντίπαλο του Europa League. Η μοναδική ήττα ήρθε στη Γαλλία από τη Λυών με 4-2, σε ένα παιχνίδι που διεξήχθη υπό τη βαριά σκιά της τραγωδίας στη Ρουμανία και χωρίς να έχει πραγματικό αντίκτυπο στην πορεία της ομάδας.
Το απαιτητικό πρόγραμμα που ακολουθεί απαιτεί συγκέντρωση και βάθος. Τα ντέρμπι με Άρη και ΑΕΚ, ο κρίσιμος επαναληπτικός με τον Παναθηναϊκό, τα ευρωπαϊκά ματς με τη Θέλτα και η δύσκολη έξοδος στη Λάρισα συνθέτουν έναν μαραθώνιο υψηλών απαιτήσεων.
Κλειδί για τον ΠΑΟΚ είναι να έχει όλους τους παίκτες διαθέσιμους. Ο Λουτσέσκου περιμένει με αγωνία την επιστροφή του Γιάννη Κωνσταντέλια, που ταλαιπωρείται από θλάση, καθώς και του Ιβανούσετς, ο οποίος εδώ και έναν μήνα απουσιάζει αλλά αποτελεί σημαντική επιθετική λύση.
Με ψυχολογία, ποιότητα και συνοχή, ο ΠΑΟΚ δείχνει έτοιμος να διεκδικήσει τα πάντα. Η νέα χρονιά ξεκίνησε ιδανικά — και όλα δείχνουν πως έχει πολλά ακόμη να προσφέρει.
