«Έχουμε αποφασίσει να ξεκαθαρίσουμε οριστικά αυτό το ζήτημα τους επόμενους μήνες», δήλωσε την Τετάρτη ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον Γενικό Γραμματέα του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε στο Βερολίνο. «Οι διαφορετικές απόψεις σχετικά με τη σύνθεση αυτής της κοινοπραξίας δεν έχουν ακόμη επιλυθεί».
Σύμφωνα με το Politico, οι συζητήσεις σχετικά με μια νέα συμφωνία για τα F-35 σηματοδοτούν μια αξιοσημείωτη αλλαγή για το Βερολίνο, το οποίο έχει υπερασπιστεί δημοσίως το FCAS ως πυλώνα της ευρωπαϊκής κυριαρχίας.
Υπενθυμίζεται ότι η γερμανική κυβέρνηση αποφάσισε το 2022 να αγοράσει 35 αμερικανικής κατασκευής F-35 υπό το φως της πλήρους εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία. Οι εσωτερικές διαβουλεύσεις για την αγορά οκτώ επιπλέον αεροσκαφών, που πραγματοποιήθηκαν πριν από ένα χρόνο, δεν απέδωσαν συγκεκριμένο αποτέλεσμα, σύμφωνα με ανθρώπους της βιομηχανίας και της κυβέρνησης που γνωρίζουν το θέμα.
Τώρα, καθώς η FCAS εμφανίζεται όλο και πιο τεταμένη και η Γερμανία πρέπει να γεφυρώσει μια επερχόμενη έλλειψη αεροσκαφών, η επιλογή να προστεθούν άλλα 15 F-35 επιδιώκεται πιο σοβαρά από τις προηγούμενες προτάσεις.
Το F-35 προσφέρει στη Γερμανία μια δοκιμασμένη, πυρηνικά ικανή πλατφόρμα που θα της επιτρέψει να μεταφέρει αμερικανικές πυρηνικές βόμβες που είναι αποθηκευμένες στη Γερμανία στο πλαίσιο της αποτρεπτικής στρατηγικής του ΝΑΤΟ, και θα μπορούσε να είναι επιχειρησιακό μέχρι το 2027. Αντίθετα, το FCAS βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης, με μια πτήση επίδειξης να μην αναμένεται πριν από το 2028 ή το 2029.
Προηγουμένως, ο Μερτς έχει πιέσει για αύξηση των αμυντικών δαπανών και μεγαλύτερες ευρωπαϊκές στρατιωτικές δυνατότητες, υποστηρίζοντας ότι η Ευρώπη πρέπει να μειώσει την εξάρτησή της από τις Ηνωμένες Πολιτείες. «Εμείς οι Ευρωπαίοι πρέπει να γίνουμε ισχυρότεροι από μόνοι μας», δήλωσε σε εκδήλωση της βιομηχανίας στο Βερολίνο τον Ιούνιο, προειδοποιώντας ότι «η ανοχή των ΗΠΑ στις χαμηλές ευρωπαϊκές αμυντικές δαπάνες δεν θα συνεχιστεί».
Σε τηλεοπτικό διάγγελμα νωρίτερα φέτος, περιέγραψε ως «απόλυτη προτεραιότητά» του την ενίσχυση της Ευρώπης, ώστε να μπορεί «βήμα προς βήμα να επιτύχει την ανεξαρτησία της από τις ΗΠΑ». Αλλά η πρόσθετη αγορά F-35 θα σηματοδοτούσε μια ρεαλιστική στροφή πίσω προς το αμερικανικό υλικό - τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.
Μια διμερής συνάντηση μεταξύ του Μερτς και του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν αργότερα αυτό το μήνα στο Βερολίνο αναμένεται να εξετάσει τόσο το αδιέξοδο της FCAS όσο και την ευρύτερη κατεύθυνση της ευρωπαϊκής αμυντικής συνεργασίας.
Στο μεταξύ, ο Γερμανός υπουργός Άμυνας, Μπόρις Πιστόριους θα συναντηθεί με τον Αμερικανό ομόλογό του Πιτ Χέγκσεθ την επόμενη εβδομάδα. Παραμένει ασαφές εάν οι συζητήσεις για τα F-35 θα ολοκληρωθούν τότε.
Το γερμανικό υπουργείο Άμυνας αρνήθηκε να σχολιάσει.
